陶嚴潛逃離開李家村是十月初四，距離他離開江陰已接近兩個半月。
十月初五下午，南京紫禁城
宮里還是處處縞素，殿內龍椅上坐著身穿孝服的當今天子，朝廷已經頒下年號天啟，史稱文啟帝的大文朝第三代君主。
這近二十天的守孝，讓原本身嬌體弱的天子更顯憔悴，此時他看著跪伏在大殿中間的小春子問道：小春子，這些日子宮里宮外有什么動靜沒有？
小春子跪在地上回道：回稟主子，據錦衣衛和東廠探察，朝廷內外并無異動。
圣上微微點頭：沒事就好。不過你什么事情都聽廠衛下面傳上來，父皇在世的時候讓你去東廠見習有何意義？
小春子不知主子此話何意，不敢接話只是叩頭：奴才愚笨，辦事不力，有負圣恩，請主子責罰。
也不過十八九歲的圣上微微嘆氣：這常太平看著對朕還是恭敬有加，但他畢竟是父皇用慣的人，總不如朕自個用慣的人用著順手放心。小春子，你也去東廠一個多月了，怎么辦事也該學會了吧，朕讓你執掌東廠如何？
小春子回道：主子，依奴才淺見，還是讓常公公提督東廠為宜。奴才雖然在東廠也見識了個把月，但常公公提督東廠已有八年之久，對著查緝指揮之事嫻熟無比且處置得當。小春子現下接手肯定不如常公公。若主子放心不下，不如另設一個輯事廠由奴才領職，替主子打探外面的風吹草動。
身穿孝服的圣上連連點頭：這法子好，倒免得外面說父皇駕崩不久，朕孝服未除就拿老臣子下手。這些事朕還是更放心你一些，畢竟打小你就伺候太后與朕。嗯，這個叫東輯事廠，你就去設立一個西輯事廠吧。還有，小春子，你提督西輯事廠，也算是宮里獨擋一面的人物了，可不能只顧著面面俱圓。該得罪人的時候還是要敢得罪人，可不能因為那人是你的干爹就網開一面，你不敢得罪外人就是得罪朕！
小春子連連磕頭口稱不敢。
北行路上
這一路上沒什么好說的。陶嚴謹遵師父再三叮囑的“莫惹事，埋頭趕路”宗旨，既沒有見義勇為行俠仗義，也沒有路見不平拔刀相助。
讓他稍稍有點失望的事，無論是走在官道小路，還是從五羊城乘船北上，這一路上居然沒有見到一個武俠小說中的俠女。拿著刀槍的武林中人倒也見過不少，可都是些粗豪大漢，愣是沒有見過一個貌美如花俠女。
這一日傍晚，陶嚴趕回了江陰城外長江邊，屈指一算，從七月二十四被流放到今日重返，足足過去了三個多月，這還是因為從崖州回來一路上大半路程都在乘船快了很多。
現下已經初冬，江邊寒風呼嘯，雖然陶嚴身體強健，直裰里面還穿著襯袍，被江風一吹也感到幾分寒意刺骨。
看著遠處低垂的鐵灰色烏云，空氣中也彌漫著濕潤的味道，陶嚴知道馬上要下雨了，趕緊快步往遠處江岸陶小丫家的方向趕去。
離著那破敗的小院子越來越近，陶嚴心里也越來越緊張，一個十來歲的小女孩熬得下來這三個多月嗎？這城外林子野地里是有野獸的，而且拐賣孩童的牙子牙婆會不會下手把她拐騙了？或者她已經成了小叫花？
走到小院子前面，只見院子外面用樹枝扎的柵欄歪歪倒倒，柴門虛掩，小院里面也長滿雜草。
陶嚴見院子如此破敗毫無生氣，根本不像還有人住在里面的樣子，心情不由沉到了谷底。
陶小丫終究沒有等到自己來接她這天！也不知道這個身世凄慘的賤民小女孩淪落到何方了？是成了小叫花子還是被牙子牙婆拐賣了？這里離江陰城不遠，牙子牙婆把陶小丫拐走后應該就近賣到城里去吧，也只有城里的大戶人家給得起價錢。
看來自己必須要冒風險混進江陰城里去尋找她的下落了。本來之前師父特意告誡過他，如非必要盡量不要再進江陰城。畢竟他在江陰城大牢里被關了這么久，縣衙里面的捕快衙役看見他是很容易認出來，畢竟他個子高大。