著名的征服者漢武帝北擊匈奴，開拓西域，并從西域諸國引入了“烏孫天馬”和“汗血寶馬”，便極大的改良了中原地區的馬種。漢代戰馬的雕塑相比秦代馬匹雕塑耳朵變短，口裂、馬蹄增大，胸脯更寬，肩高也明顯增加，西域良馬對中國馬匹的改良效果由此可見一斑。
此后，歷朝歷代，中原王朝都對馬匹的蓄養十分重視，他們清醒的認識到“自古有天下國家者，莫不以馬政為重，故問國君之富者，必數馬以對。”對于帝王將相來說，擁有一匹高大的寶馬良駒更是身份與能力的象征，還可以在戰場上獲得極大的優勢。無獨有偶，蒙古西征進入中亞后，也開始迅速的淘汰蒙古馬轉而使用中亞地區的良馬。
那么，中國本土馬匹，在上個世紀明顯矮于歐洲甚至日本的情況是如何發生的呢首先，現代歐洲以及日本的高頭大馬也并不是“自古以來”就有的。這些高大的馬匹是在大約在17世紀之后，逐漸由人工選育出來的。例如現在世界一流的英國純血馬，就是自十七世紀中期開始培育的。抗戰時日軍所使用的“東洋馬”，其實也大多數都是從西方國家，特別是法國引進的。
而在歐洲漫長的中世紀里，擁有數匹戰馬是騎士的標配，戰馬越多越好就越能彰顯騎士身份的高貴。行軍、打仗甚至打獵時，騎士們都有不同的坐騎。騎士比武時馬匹的表現更能決定勝負，這關系到獎金和裝備的贖金，所以騎士們總是挑選最好的馬匹參加比武，這也造成了歐洲歷史上馬匹育種業的繁榮。
中東的戰士們盡管和歐洲同行們打得你死我活，但在挑選、培育馬匹上有很多共同語言，中東土豪們打馬球、打獵用的馬匹甚至需要從印度等地進口。中世紀的歐洲和中東都是典型的封建領主制度，一個擁有上百名騎士的領主就能讓國王套近乎，一個能指揮數百名古拉姆騎兵的近衛軍軍官也能決定蘇丹的歸屬，所以他們也愿意在坐騎上擺闊。
另外要說的是，所謂冷血馬、熱血馬和溫血馬的概念也是近代產物。其中，冷血馬性情溫順、體型強壯，所以一般用來進行勞作，有的甚至用來作為肉食飼養，尤其是出產于法國北部的阿登納斯馬，就是典型的冷血馬，體型強壯、吃苦耐勞、性格溫順，但是身體較為遲鈍。當然到了十八世紀后，隨著人類育種技術的發達，出現了適合騎乘的冷血馬，比如佩爾什馬就是如此。
熱血馬則普遍是人們傳統上認為的那種“千里馬”，奔跑速度極快，性情暴烈，所以較為難以駕馭。因為熱血馬的速度很快，是故主要作為騎乘用馬。著名的阿拉伯馬，就是典型的熱血馬。現代著名的英國純血馬，也是此類馬匹。
溫血馬顧名思義，一般都是熱血馬和冷血馬經過雜交、選育而成的。溫血馬往往既有相對強健的體魄也有靈活優雅的身軀，既可以承擔一些較輕的農耕工作也可以作為十分馴良的騎乘用馬。現代的很多馬術比賽中，很多騎手所騎乘的就是溫血馬。
其次，在歐洲馬種進入人工科學選育的同時，中國馬種卻慘遭退化。尤其是滿清入主中原后，為了防止漢人造反，以騎兵起家的滿清統治者，對于馬匹的重要性有深刻的了解，嚴格禁止漢人平民養馬，如果有平民乘馬則沒收馬匹、杖責五十。除此之外，還嚴禁蒙古草原上的馬匹進入內地。于是，內地的馬匹便開始退化。