如此一來，元廷于四川的駐軍大為減少，宣慰司所屬各軍只有四萬余。趙昺綜合各方的情報后，以為時機難得，又有凌霄城尚在宋軍手中，便決定以救援為名發動西征，恢復重慶地區的防御體系。如此一來，即可解除后顧之憂，又能在川蜀地區獲得支撐點。
趙昺在決心西征后，借年初眾將來朝的機會與他們進行了商議，眾將皆以為西征在現下的局勢下不易全面奪取川蜀，而應該以恢復當年余玠在重慶地區的防御體系為上，如此進可攻退可守先立于不敗之地，然后在根據形勢變化進行調整。眾將所議與趙昺的構想不謀而合，便據此收集情報，制定作戰計劃。
由于重慶已經失守十數年，當年余玠所主持修筑的一系列堡壘現狀不明，趙昺又命人暗中勘察外，又尋找當年的知情人和曾參與者問詢，以摸清狀況，以便有針對性的進行訓練和準備。經過一番查探，情況基本明了，當年余玠從北到南，建筑了一系列的堡壘，主要堡壘有
青居，位于川北大城順慶府北，扼嘉陵江中游，它保衛著四川東北方，成為順慶府治所在地。大獲，在蒼溪城東南，余玠遷閬中州治于此，原為名將王堅所筑，是四川腹地最東北的要塞。苦竹隘，在劍門關西小劍山頂，是入川北方門戶。神臂山在瀘州東，或稱鐵瀘山，余玠遷瀘州州治在此。
多功城，在重慶西四十里，筑此堡的目的在保衛重慶外圍。云頂在成都東北金堂縣境，云頂堡是距成都平原最近的堡壘，起著窺視無險可守的成都，同時它也起著扼嘉陵江外水涪江，與釣魚一起共同阻止蒙古軍隊企圖利用嘉陵江舟師之便，順流襲擊重慶的計劃。
虎頭，虎頭山堡在川南富順西南，是瀘州的北方屏障。西柳關，在萬州西北，保衛著重慶下游長江水道和夔門。釣魚，釣魚城在合州城郊，北距重慶百多華里，地當渠江、涪江與嘉陵江三江交匯處，扼嘉陵江內水，合州州治所在地，它保衛著重慶唯一的陸上通道。
除此之外，還有幾十個大大小小的堡壘，這些堡壘首尾相連，從川北、川西到川南、川東的盆地群山東麓和南麓，倚著四川的主要河流，構成了一面網，以阻擋蒙古軍隊東犯長江中下游地區。
縱觀余玠所建堡壘，可以發現它們都有一個共同特點，那就是山勢陡峻，卻不算太高，一般相對地面高差都在數十丈米至百丈，山頂多平整，常靠近水邊，特別是選擇那種靠近大江的小山。這樣的堡壘常使得敵人很難以簡單的傳統攻城云梯攀登，敵人必須將云梯接得相當高，于是攀登云梯變得非常危險，很容易被守城士兵橇翻或折斷，后面蒙哥軍攻釣魚城時就碰到了這種情況。
堡壘上面多平整，宜于駐扎軍隊和老百姓，且很多堡壘山上都有泉水，釣魚山上的泉水甚至可用來養大魚。靠近大河，使得堡壘間相互聯系和后勤補接便利。最后，相對高差不大，也避免了出擊和補接的困難。釣魚山可以說是最佳選址，它在三江交會處，高度約百丈米，山上又有近百口泉眼，冬夏不竭。