時代的變遷，形勢的變化，都是考驗人性的節點。趙昺現在也明白了，蒙元入侵江南，大宋淪于敵手十年，對士人來說無疑也是一場大考。
有的士人憤而反抗，不惜自身，走上抗元復國的道路；有的人就此沉淪，離群索居，避于世外，寄身于外物；有的懷著故國夢守著心中的信念，卻又不得不屈從于形勢，茍且于世；有的則背經叛道，投靠于敵，走上了背叛國家和民族的道路；更多的人選擇了隨波逐流，乖乖的做了蒙元的順民，前朝已成憶夢。
因而十年間大宋的士人階層已經被撕裂，這不同于學術上的爭論，也不同于朝堂上的黨同伐異，而是事關人性、道德和本心的考驗。這就如江河奔流，泥沙俱下，蕩濁流清，在不斷的奔流和激蕩中，有歸于清流，有的人潴留江湖，有的則流入糞坑。
但是不論如何，歷史的吊詭在于只要王朝更迭，總有部分江南士人會遭到清算。想到這么個結果，趙昺覺得很有些意思，說是天道循環，因果報應，有些牽強，可是歷史上都會上演這么一出。而原因更是各異，尤其是朱老八對江南士人的打壓更具有代表性，而原因也更是奇葩。
話說歷史上的元末明初，江南的士人們也曾面臨抉擇。一邊是經過他們改造的私鹽販子張士誠政權，但其名義上依然忠于大元朝廷；另一邊則是出身乞丐的朱元璋，正為了奪取天下而洗刷與紅巾軍的關系。人們皆以為元代普遍存在殘酷的民族壓迫，但事實是江南鄉紳們過得頗為愜意。
私鹽販子張士誠從江北而來，占據了以蘇杭為核心的江南大部，與當地士紳地主開啟了合作統治，開府平江，文士響臻。由于江南士人的大量參加，張士誠的政權迅速文人化。與逐鹿天下的群雄專用武將不同，三位江南文官王敬夫、葉德新、蔡彥文成為張士誠政權的決策核心。
江南士紳眷戀著元朝治下的太平景象，在他們的影響下，張士誠也滿足于保境安民，未有大規模軍事行動。比如在朱元璋、陳友諒激戰時，張士誠未加以利用，反而在吳地興建了大規模水利工程白茆港。當時有歌謠表現張士誠執政的這一特點丞相指張士誠做事業，專用王、蔡、葉，一朝西風指朱元璋起，干癟。
不過亂世中的太平不過是倉促一瞬，朱元璋在消滅了西邊的白蓮教教友陳友諒后就向東進軍。朱元璋集團信心滿滿，以為江南民性柔弱而張士誠身邊也盡是迂腐書生，大兵所至必然望風而降。然而，事實卻大大出乎朱元璋意料。
當朱元璋向東進攻張士誠，此時其已占據明顯優勢，江南士紳絕大多數都對張士誠政權死心塌地，吳民多死守頑抗，戰斗異常激烈，持續了近一年。最后張士誠被困于蘇州城內，彈盡糧絕而不忍做出人相食之事，只有開城投降。
雖然此前就有劉基、宋濂等江南士人歸附，但更多的人還是占到了他的對立面，如今他已經占有壓倒性的優勢，江南的士紳地主卻依舊對張士誠保有忠誠。成為敗寇的張士誠依然被描述成一位不忍子民犧牲的仁慈統治者。
多年以后，在南京城坐穩了皇位的朱元璋，依然對自己無法得到同樣的愛戴耿耿于懷。在明初野史筆記中，到處是朱元璋和吳人相遇，而吳人感念張王的橋段高皇嘗微行至三山街，見老嫗門有坐榻，假坐移時，問嫗為何許人嫗以蘇人對。又問:張士誠在蘇何如嫗云:大明皇帝起手時，張王自知非真命天子，全城歸附。蘇人不受兵戈之苦，至今感德。
最讓朱老八憤恨的，莫過于從蘇南遷往首都的吳人，依然稱張士誠為王，只管他叫老頭。太祖嘗微行京城中，聞一老嫗密呼上為老頭兒，大怒。曰:張士誠小竊江東，吳民至今呼為張王，吾為天子，此邦呼為老頭兒，何也即命籍沒民家甚眾。
這些著實可以反映當時社會輿論。而明朝定鼎中原后，江南地主對朱明政權的反應仍舊冷漠，紛紛做起了前朝遺民。朱元璋出身淮西游丐，早年吃夠了地主官員的苦頭，連年征戰又在江南頗受冷遇，對江南人一貫沒好眼色。現在坐穩龍椅，哪有不還以顏色的道理。