從目前的臨時營地沿著后龍溪向東進入內陸大約十公里，這條小河將以直角轉向南方，而在這個直角的內側，是一片面積約十平方公里的三角形沖積平原。在這片沖積平原的西側，是名為貓里山的丘陵地區，同時也是大甲族貓里社的所在地。根據目前所掌握的情報，這個社的人口約莫有七八百人，在平原上也開墾了少量田地，是苗栗本地最靠近海邊的一個部落。事實上苗栗這個地名，就極有可能是來自于貓里社這個部落的名字。
按照虞堯的說法，他上次帶隊進入后龍溪勘察地形的時候，貓里社的土人對他們的到來表現出了明顯的敵意，甚至雙方曾在林間出現過短暫的對峙，但最終沒有發生直接的武裝沖突。貓里社的土人會怎么看待海漢這些“入侵者”，摩根對此不持樂觀態度，他認為對方不太可能會轉變態度歡迎自己的到來。事實上就連目前營地所在的區域也是貓里社人的活動范圍，被人為破壞的碼頭棧橋，很有可能就是來自這些土人的杰作。
在后龍溪改道向南之后，要經過一段長達十余公里的路程，才再次九十度折轉向東，進入山區。這個九十度角的內側也同樣是一片沖積平原，在其東側便是臺灣島的中央山脈了。這兩片面積不大的沖積平原其實都是后龍溪從中央山脈中花費千萬年沖刷出來的河谷平原，同時也是本地土著部落為數不多的耕地所在地。然而海漢要想保障后龍溪流域的安全，這兩處平原的控制權是必須要拿在自己手里才行的，然而本地土著應該也不太可能會乖乖地把土地交到海漢手上，少不了會有一些麻煩出現。
按照虞堯所的地圖，摩根再一次對航道長度進行了測量，足足二十七公里，這個航程說長不長，但放在當下的環境中卻是讓摩根略感頭疼。以蒸汽內河船的馬力和航道狀況來看，拖著駁船逆流而上能有四節左右的航速就算頂破天了，這就意味著整個航程可能需要七八個小時，如果在進入山區之后，水道條件依然能保持通航能力直到最終目的地出磺坑，那么至少還要增加一個小時的航程。
航道的長度當然不是什么問題，無非就是途中多耗費一點燃煤而已，那也不是摩根需要考慮的問題。但如何保證這段航道的通行安全，就是一件比較考究的事情了。
摩根當下有兩種選擇，一是在航道沿岸多部署一些武裝據點，以分段負責的形式來保障整條航道的安全，但長達三十公里的航道要部署多少個據點才夠用十個還是八個如此分散的據點所帶來的指揮和補給問題，反而極有可能會成為另一種難以解決的麻煩。
另一種辦法就是為每一支往返于海邊與出磺坑之間的船隊都配備武裝護衛人員，但一支船隊需要配備多少名武裝護衛才能確保安全，途中如果遭遇突發狀況，又如何保證能夠得到及時的救助和增援
這兩種辦法都有比較明顯的漏洞，所以摩根打算將其結合到一起使用，一方面在途中修筑據點派駐部隊，另一方面也派遣一定數量的武裝人員隨船同行。
航程中途據點的選擇，毫無疑問就是兩處水流九十度折向的河灣了。整個航程中數這兩個地方的水流流速最慢，必然也是最為危險的地方，掌控住這兩處地方就幾乎等同于規避了一半的風險。而如果修建起防御設施完備的據點，以海漢軍在戰斗力方面的絕對優勢，其實也不需要駐扎大部隊，一個到兩個排就足以控制局面了。