莘邇與杜亞的交情，早前至多算是認識；援助西海、抗擊柔然時，兩人并肩作戰，關系得到了點加深；自莘邇入朝，地位上升以來，兩人的聯系漸漸變得密切。杜亞也是寓士，與寓士之望孫衍交好，通過孫衍，杜亞已是數次向莘邇示好，莘邇報之以瓊瑤，對他也是十分禮重。
莘邇讓北宮越的部隊休息了一天，又次日，兵馬出營。
敦煌縣的黃色城墻慢慢向東方退去。
行軍初時，沿途的地方尚非十分貧瘠，頗有民居，北望之，乃至能夠遙見疏勒河岸邊屯田的那一抹綠色，路邊時見紅柳、胡楊。行有近百里，所經已多是赤白色的鹽堿地，罕有植物，最多見的是被當地人稱為“白草”的半灌木，此物便是駱駝刺。
夏日炎炎，三軍揮汗如雨。
出了玉門關，望之無盡的黃沙躍入眼簾。
這一年多中，莘邇已經三次帶兵涉越流沙，頭一次是從豬野澤打回王都，第二次是北上馳援西海郡，第三次最艱苦，即千里奔襲朔方。有了這三回的經驗，對將要遇到的困難，莘邇心中有數，情緒倒是與往常無別。
他且有閑心，駐馬玉門關外下，回顧來路，展望前程，對左右的羊馥、張龜等人笑道：“曩讀史籍，凡至玉門，每生慨然之慨。今我親身至此，卻無異感，也是怪哉！”
羊馥笑道：“將軍今擊西域不服，勝券在握，如飲涼水，自是無有感慨。”
莘邇大笑，落目到道上的部隊，復又顧望遠近，時當下午，紅日如輪，遠沙如海。天空的藍，與沙海的黃皆是無邊無際，上下輝映。萬余步騎的長長隊伍，行於其間，給人一種壯美之覺。
莘邇由衷嘆道：“我聞西域諸國喜歌舞。此等遼闊之景，壯觀之美，人行其中，恍惚覺天地之大，而己身如滄海一粟，確乎非歌無以言情，非舞無以抒懷！”很想吟誦個什么，仰臉想了半晌，搜腸刮肚，一時找不到合適的詩詞，自己又沒即興寫作的才能，也就只得罷了。
隨行在側的龜茲和尚阿難陀坐在馬上，雙手合什，說道：“西域之地，不僅有此壯闊的景象，亦不僅有妙絕的歌舞。”
莘邇笑問道：“大和尚既出所話，必是有所欲言了？你想說什么？”
“西域之地，有一大寶貝，漠海、歌舞不能及也。”
“什么寶貝？”
阿難陀說道：“貧道是龜茲人。龜茲國中，有一大智上師，不知將軍可有聞聽？”
“誰人？”
“此人名叫鳩摩羅什。其父鳩摩羅炎，本是天竺貴人，不嗣相位而周游列國求道，至龜茲，娶龜茲王妹耆婆，乃生鳩摩羅什。耆婆聰穎才高，一日見荒漠群冢，悟人間苦難，遂皈依我佛。鳩摩羅什時年七歲，從母出家。鳩摩羅什聰明絕倫，三歲識字，五歲讀書，九歲從耆婆赴罽賓求學，十二歲學成。回龜茲后，鳩摩羅什講經說法，名震海東！有一位三果羅漢預言說，鳩摩羅什若在三十六歲前不破戒，將成第二個佛陀。將軍，鳩摩羅什者，龜茲之大寶也！”
莘邇說道：“鳩摩羅什？”心中想道，“這名字好熟。”似乎前世時，在哪里看到過。他問羊髦、張龜，說道，“卿等可知此人？”
羊髦、張龜俱道：“曾有聽聞。”
羊髦名士風采，與定西的高僧們，也有不少打交道，說道：“髦聞說，龜茲國原信小乘，現其國人尊奉大乘，即鳩摩羅什之力也。”
小乘佛教重視自身的修行，大乘佛教關注世人疾苦。