與南道的於闐等國不同，龜茲等西域的北道諸國，原先信奉的都是小乘佛教。鳩羅摩什最早學的也是小乘佛教，是龜茲當時最為流行的“一切有部道”；在罽賓學成以后，他於回國的徒中遇到了幾位大乘佛教的高僧，受到他們的影響，改從了大乘佛教。鳩摩羅什才華橫溢，能言善辯，與國中的僧侶們辯難，說服了他們中的多數，竟是以一己之力，加上龜茲王室的支持，一舉改變了龜茲國內佛教的舊時格局，使大乘一躍而為上流，取代了小乘的地位。
對大乘、小乘的異同，莘邇僅知大概，但也知道，相比小乘佛教的只修個人，大乘佛教講究“普渡眾生”，在“入世”這一塊兒的態度上，與小乘佛教是天壤之別。放到政治上而言之，大乘佛教其實也就遠比小乘佛教更利於掌權者麻醉、控制百姓。鳩摩羅什的改奉大乘，應是出於他本人哀傷世人苦多的慈悲憫懷，但龜茲王室對他的支持，其緣故可就不太好說了。
念頭及此，莘邇自失一笑。
整天腦子里想的都是朝廷政斗，想的都是富國強兵，不知不覺，他看待事件、考慮問題的思路，就慣性地就總是往政治上偏斜了。羊髦的一句小乘、大乘，他就能聯想到這些東西。
莘邇問阿難陀，說道：“你與鳩摩羅什相識么？”
阿難陀說道：“貧道曾在龜茲的雀梨大寺修行過，與鳩摩羅什非只相識，可稱熟識。”
雀梨大寺是龜茲的王家寺廟，也是龜茲最大的寺廟。鳩摩羅什的母親就曾在此寺中學過佛法，鳩摩羅什回國后，亦常駐此寺。阿難陀與他同在一寺，兩人的關系自是不淺。
莘邇說道：“待至龜茲，那就勞煩你給我做個引薦，我也認識一下這位你口中的大智。”
兵才剛出玉門，已托阿難陀引薦鳩摩羅什，羊髦云莘邇“勝券在握”，到底是否如此，且不必說，但對此戰，勢在必得、不勝不還的決心，莘邇卻是早就下了。
說完，莘邇揚鞭驅騎，羊髦等緊從其后，匯入行軍的部隊中，迎著黃沙，馳奔向西。
數日后。
過了白龍堆，干燥的瀚漠之中，忽有水氣盈漫，行不多遠，牢蘭海出現在部隊的前邊。
難怪被稱為海。
此泊南北三百余里，東西亦數十里。
泊北、泊南各有一條大河注入。
這兩條河，一條貫通西域北道的龜茲等國，一條流經西域南道的鄯善。
此兩河之間，便是把西域諸國分成南北兩道的兩千里大漠。
牢蘭海邊蘆葦叢生，野鳥成群，海面碧藍，水中魚躍。剛穿越了三四百里沙漠的部隊到此，那些沒有來到此地的兵士，幾乎不敢相信自己的眼睛，這簡直是另個世界！要非有嚴格的軍法約束，只怕他們立刻就忍不住離開本部，成群結隊地奔向海岸，跪在地上，取水澆面了。
百余騎沿著岸邊奔近。
當先的是個白面無須之人，年約三十四五，未著鎧甲，只穿了褶袴，頭裹白帢，亦未佩刀。狀若文士。到了莘邇中軍，此人下馬拜迎，自報姓名：“末將西域長史索恭，拜見將軍。”
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