“我會傳令各邊防哨所，”史丹佛的聲音沉穩有力對湖心鎮特使說，“立即進入戰備狀態。”
“您的任務是牽制，不是決戰。”使者補充道：“侯爵特別強調，北三地的建設成果必須優先保障。要充分估量好敵我力量的對比再行事，不要冒險，要知道，等洛基山南面打成一鍋粥后，再抽出力量來支援你們可就難啦。”
“請格萊曼大人心。”史丹佛點點頭，他輕輕撫過地圖上北三地的區域，那里標注著無數個代表農場、礦場和林場的小旗，這些都是他的心血。
“北三地將成為他最穩固的后方。”史丹佛的聲音里帶著堅定，“而且只要有機會，我們也會讓阿巴爾知道，他的后院也不太平。”
送使者離開后，史丹佛立即命人召來了格拉塔姆，這位歸化的獸人首領曾經幫助史丹佛消滅了北三地最強大的血牛部落。
他走進辦公室時，身上還帶著林間的松木氣息。
“坐。”史丹佛推過一杯蜂蜜酒，“說說你對阿巴爾的看法。”
格拉塔姆粗糙的手指摩挲著玻璃杯，琥珀色的酒液映出他復雜的表情。
“那是一匹餓狼……”他低沉的聲音像是從胸腔深處發出，“在你們來之前，每到寒冬，就會有整支整支的部落投奔草原上的王帳。”
陽光透過玻璃窗，在格拉塔姆臉上投下斑駁的陰影。他仰頭飲盡蜜酒，喉結滾動：“阿巴爾會給他們武器、食物，還有...榮耀的許諾。”
玻璃杯底在桌面磕出清脆的聲響，“我的表兄就帶著整個灰爪部落去了金帳，現在……”他的手指在頸間劃了道橫線，做了個割喉的手勢，“……戰死了。”
史丹佛若有所思地轉著手中的煙斗。
他在桌面上輕輕敲擊，目光直視格拉塔姆：“如果戰爭爆發，阿巴爾召喚森林獸人...你會如何選擇？”
格拉塔姆咧開嘴，露出參差不齊的獠牙：“大人，我可沒興趣換老板。”
他粗壯的手指撫過身上嶄新的亞麻制服，又指了指窗外那些高大的石砌房屋，“阿巴爾能給戰士們榮耀，但給不了這些。王帳固然強大，但遇到上天降臨的災禍一樣無能為力，而你們能解決我們的許多困境。”
“實話跟您說，”獸人首領壓低聲音，帶著幾分市儈的精明，“跟著總督府，我的族人冬天有暖屋住，孩子能吃飽飯，打獵用的還是精鋼箭頭。“他聳了聳肩，“阿巴爾的榮耀？那玩意兒又不能當飯吃。”
格拉塔姆的眼中閃過一絲滿足：“再說了，我也不想跟著瘋狼去草原上啃沙子。”
史丹佛微微頷首，嘴角露出一絲笑意：“很好，我就欣賞你的務實。”
他站起身，繞過辦公桌走到格拉塔姆面前，遞過一支精致的黃銅煙斗，和他自己的那個一模一樣。
“我會信任你，老朋友。“史丹佛的聲音很輕，卻帶著不容置疑的分量。
“但請你務必看好自己的族人。”他的手指在煙斗上輕輕一彈，發出清脆的金屬聲，“有任何風吹草動，立刻通知總督府。“</p>