劉秀獲得了真平王劉楊的十萬大軍，就如同如虎添翼一樣，他便開始了討平河北的軍事行動。
不多久，原來在邯鄲失散的耿弇，聽到了劉秀的消息，便趕到了昌平，說服了他的父親耿況。于是，耿況便帶領著長谷郡長史景丹、功曹冠恂擊殺了劉林派來的邯鄲使者，又聯合了漁陽的彭寵，一起來投奔了劉秀。
增加了上谷和漁陽兩郡的兵馬，劉秀的地盤又進一步地擴大了，他的后方供應的基地也建立了。他便開始向南發起了全面的進攻。
但就在此時，更始帝劉玄聽說河北局勢動蕩，他單方面認為劉秀壓不住陣腳，便派尚書令謝躬，振武將軍馬武等開始進攻邯鄲。但他們未能攻下邯鄲，便繞過了邯鄲，去占領了鄴縣了。
劉秀便率軍開始攻打鉅鹿，但攻了一個多月，也未能攻下鉅鹿，他也繞過了鉅鹿，兵鋒直指向了邯鄲。劉林的部隊，被分割包圍在幾座孤城當中。
劉林擁立的劉子輿的皇室，在劉秀的大軍的全面的攻擊中，只堅持了半個多月，便有人打開了城門，引入了劉秀的軍隊，劉子輿的政權，瞬間便土崩瓦解了。
劉玄派來的謝躬，其實是來監視劉秀的，劉秀本想在慶功會上除掉他，但是謝躬防備很嚴，因此劉秀便開始拉攏謝躬的副將軍馬武了。
劉玄對于劉秀的崛起，感到了萬分的擔憂，他名面上派使者，冊封劉秀為蕭王，而且讓劉秀回長安述職，把兵權暫先交給謝躬。劉玄精挑細選的“蕭王”的這個封號，對應的地點是劉秀叔父劉良，當年擔任縣令的蕭縣，他想追起劉秀對童年的回憶，并提醒他不可忘了本。
但是，劉秀推說軍務在身，不便離開軍營，便開始部署下一步的軍事行動。
劉秀任命吳漢為大將軍，讓耿弇為副將，一道前往調集幽州的十郡的人馬。但新任的幽州牧苗曾拒不接受調令。吳漢便率領了二十名騎兵上門拜訪，苗曾見只來了二十個兵，便毫不在意，親自開了城門迎接。不料被吳漢沖上前去，一刀斬于了馬下，吳漢收服了苗曾的部屬，帶領著大批的軍隊返回。將所有兵將的花名冊交給了劉秀。劉秀笑看著眾將。因為劉秀派吳漢去幽州時，不少將領都提出吳漢會擁兵自重的。現在吳漢完璧歸趙了。劉秀心里得意地想著：“我這看了人生三百多年的雙眼，還會看不透一個人嗎？你們才活了幾年啊？”
劉秀率領著人馬，在青陽一帶大破了銅馬、高湖、重連等農民軍，收降了十萬多個降卒，劉秀給農民軍的降將一、一地都封了侯。但是投降的農民軍，還是帶有極高的提防心理的。劉秀便率著一小隊的衛隊，不穿盔甲巡視了降軍的各個營盤，降將們深受感動，他們都說：“蕭王對我們以誠相待，毫無防我們之心，我等哪有不誓死效忠的啊？”
于是劉秀便指揮兵馬，進襲了河內郡，以切斷謝躬同洛陽之間的聯系。
河內太守韓歆，聽說劉秀率軍前來，準備閉城抗拒，但劉秀的故人岑彭正好在他的手下，便苦苦地勸告他，不可抗拒劉秀，于是韓歆便開了城門，投降了劉秀。
這時，劉秀已經擁有近三十萬的大軍了，他手下的將領們，都按各自的親疏遠近，形成了三個大的幫派，第一個就是河北幫，第二個就是以馮異為首的潁川幫，而第三個則是以鄧晨為首的南陽幫。劉秀決定像漢高祖經營關中一樣，建立了這一個河內平原，成為自己將來的后方補給之地。他任命寇荀為河內太守，主持河內的政務。他又任命馮異為孟津將軍，主管軍事上對洛陽方面的防務，劉秀成功地平衡了他手下兩大幫派的力量，使他們之間形成了一個平衡的局面。