劉揚不比彭寵，只是漁陽的一塊小小的地方。而劉揚的能量，在河北也是影響巨大的。劉秀決定先鎮壓、后安撫。他選中了耿純。因為耿純是河北的望族，不至于會引起太大的戒心。而且曾經一把火燒了自家的莊園，有一股子狠勁。
耿純假裝持節巡視河北各州郡。他到達真定以后，在驛站中召喚劉揚前來。劉揚稱病不愿意前往，卻要叫耿純前去見他，但耿純答復他說：“我奉圣命召見王侯，按君臣大禮，您還是親自過來吧？”
劉揚沒法反駁，又想著自己擁兵數萬，那耿純只不過是隨從百人而已，料他也不敢把自己怎么樣。他便讓他的兄弟，帶領著一支部隊，團團地圍住了驛站，然后進去拜見耿純。
耿純先是和顏悅色地禮敬了一番，讓劉揚完全地放松了警惕。于是，耿純便又邀請劉揚的那幾個弟兄，一起進來參加歡宴，劉揚也照辦了。誰知劉揚的弟兄們進來了，耿純便伏兵齊出，把劉揚和他的弟兄們都斬了首，然后提著他們的首級，走出了門外宣布了罪狀，竟然沒有一個人敢動。于是耿純便返回洛陽復命了。
當時劉秀的朝廷，河北幫是最主要的幫派，耿純知道自己已經難以在朝廷立足了，便主動要求去擔任一郡的太守，劉秀便任命他為東郡的太守。
耿純到任后，一面調兵遣將平定周邊，一面抑強撫弱發展生產，不久之后，郡內便得到了大治。
劉秀雖然一舉以斬殺的行為平定了真定的叛亂。但他深知河北的皇族是不好惹的，他在百思遷解以后，又在同蟬兒商議了之后，便在當年的六月，正式冊封郭圣通為皇后，立劉強為太子。這也算是給河北的皇族，有了一個良好的交待，以阻止河北皇族的進一步叛亂的行為。
劉秀所進入的都城洛陽，當時還是一座孤城，南面的南陽和潁川兩郡，都還在更始朝的手中，對洛陽的穩定，隨時起著威脅的作用。于是，劉秀決定，南下攻取南陽和潁川兩郡。
劉秀命賈復去攻打潁川郾城，而命令吳漢與堅譚、萬修去攻打南陽。
吳漢率領著漢軍，連克了宛城、涅陽、酈縣、襄城、新野等地。又在新野以南擊敗了南郡的秦豐一部。可謂是節節勝利，但他縱容部下搶掠鄉民，搞得民怨沸騰，對新野的破壞尤為嚴重。正好劉秀的手下破虜將軍鄧奉回鄉探親，見到這種情況不由得怒火萬丈；“你們這些河北漢，竟然欺負到老子的頭上來了。”他便聚起了宗族鄉民，對吳漢進行了反攻，他們盡獲了吳漢的糧草輜重，屯聚在了淯陽。
吳漢被迫退了兵，萬修也病死在了軍中，堅譚困守著宛城，鄧奉便趁機攻城略地，控制了南陽郡的大部分的地區。
因為劉秀不得不倚重河北集團，而南陽集團與河北集團又矛盾重重。鄧奉便一不做二不休了。他干脆聯合了延岑、董欣、秦豐等勢力互相通氣，震驚了整個朝野。
這劉秀真的是氣到極點了，好不容易有這樣的大好局面，你們倒自己在自己的家里火拼了。雖然吳漢先錯，但鄧奉以錯對錯、錯上加錯。于是十一月，劉秀便派征南大將軍岑彭，率領著朱祜、賈復、耿弇、王常等將領，率領著大軍，去討伐鄧奉去了。
岑彭猛攻著堵鄉，因為這里是南陽的門戶，因此鄧奉和董欣合兵一處，進行了激烈的對抗，雙方連連相斗了數月，但仍是難以分出勝負。