馬舅爺忙讓小兒子馬路升扶起兩個孩子，越看越喜歡，對馬氏道“小妹，你這孫子生得英武，孫女也機靈可人，你好福氣呀”
馬氏這時候正收淚呢，聞言破啼為笑道“大哥別看這兩個猴兒如今乖巧，小時候也淘氣得叫人頭疼。”
馬舅爺忙讓妻子安排孩子們坐下，又讓小兒子將自己備下的見面禮取來，分送給海礁海棠兄妹二人。
見面禮還挺豐厚的，兄妹倆都是一匹尺頭與一個荷包。尺頭料子是新的，一匹斯文的竹青色，適合讀書的少年人；一匹嬌嫩的海棠紅色，正好給小姑娘做新衣。荷包里裝的是金子打的兩個花錢，比一般花錢更大更厚實，拿在手中沉甸甸的，份量頗足。這樣的見面禮，在五十多年前的京城，高門大戶間禮尚往來，也算是大方的。海棠沒想到以馬家如今的財政狀況，馬舅爺竟然還能給他們兄妹備下這么厚的見面禮，心里有些意外。
馬舅太太看著兩個孩子收下了見面禮，臉上不由自主地露出了心疼的表情。
馬氏也對兄長說“大哥這是做什么家里既然生計艱難，你又何必給孩子準備這么厚的禮跟自個兒親妹子有啥好客氣的”
馬舅爺微笑道“額不是跟你客氣，十幾年沒見面了，這算是把前頭缺的禮物都補上，也免得妹夫挑額的禮。這點東西還算是少的，大哥還要請小妹別嫌棄，不是大哥小氣，十幾年加起來就只能給孩子這樣的東西，實在是手頭局促，拿不出更好的了。”
馬氏怎么可能會嫌棄忙讓孫子孫女把東西收下，在一旁坐了，便開始問起兄長如今的病情。
基本的情況，周馬氏已經提前跟馬氏說過了，馬舅爺與馬舅太太再說一回，情況也大差不差的，只是介紹得更詳細一些。
馬舅爺主要是當年跟著邊軍大部隊西征時雙腿受了寒，后來又沒保養好，落下了宿疾，膝蓋骨頭出了毛病，一到刮風下雨降溫的天氣就疼得厲害，進了冬天，基本就只能待在炕上了。他不是不能走路，只是走得艱難，舊患發作得厲害的時候，連覺都睡不好。小十年下來，他人都瘦得脫了形，整個人憔悴蒼老得緊，早已不復壯年時的風采了。
馬氏聽了，忍不住又哭了一場。那場戰爭她至今還記憶猶新，就連獨子也是死在那時候。沒想到連兄長都受了大罪，落下影響終身的疾患。她回想起來，對胡人的仇恨又更深了幾分。
她對馬舅爺道“大哥放心，當年掀起戰火的那個胡人汗王已經死了。”她將胡人汗國近兩年發生的變故，但凡是丈夫告訴過她的，全都轉述給了兄長知道，“那老汗王自作死，老婆孩子都是蠢貨，早晚要敗了他的家。他往日的心腹兄弟為了兒子也要與他妻兒爭個你死我活。額們就等著看他們絕后吧”
馬舅爺有些恍惚，他都多久沒留意過邊疆的消息了這些年，他光是要保住自己在衛所里的職位，就已經費盡了力氣，實在沒有余力顧及別的了。他朝妹妹笑了笑“能不打仗就好。如今你們一家回來了，額就不必再為你擔心了。”
馬氏也知道兄長眼下最大的煩惱“大哥都這樣了，還不能退下來休養么換了別人家，早就讓家中兒孫頂上去了。兩個侄兒再不爭氣，也不至于連小旗都當不上吧當年他們好歹也是正經進了衛學讀書的。”
“如今長安前衛的杜指揮使重新定了規矩。”馬舅爺嘆氣，“路元路升兄弟倆都入不了他的眼，額又不舍得叫他們去做大頭兵”
長安前衛的杜指揮使馬舅公居然是杜伯欽手下的人嗎
海礁與海棠頓時支楞起來了。
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