潘美出生于河北省邯鄲市大名縣，他的父親潘璘是后漢駐守河北省正定縣的一名低級武官。
年少時的潘美，猶如一把出鞘的利劍，鋒芒畢露，銳氣十足。
他身材魁梧，步履輕捷，神情強悍，英氣逼人，整個人宛如輕刀薄刃般銳不可擋。
剛剛成年，潘美參軍，成為柴榮的親兵。
“建隆元年趙匡胤和趙普等密謀策劃，發動兵變，在眾將士的擁簇下，趙匡胤當上了皇帝。”
“宋太祖登基以后對待潘美頗為重視，命令潘美先到汴京拜見后周執政官，傳達圣旨，告知天下。”
“宋太祖知道陜軍將帥袁彥此人兇殘無比，信任奸臣，且善于用兵。”
“宋太祖趙匡胤擔心他發動兵變，就派遣潘美監視他的軍隊防止他發動兵變。”
“潘美為了不辜負皇恩，一人一馬獨自前往宣讀圣旨，向袁彥等人曉以大義，陳述利害，最終袁彥被潘美的勸說打動，決定隨他入朝覲見宋太祖。”
“宋太祖非常高興說道：潘美此舉能招降袁彥，正合了我的心意。”
“開寶三年趙匡胤任命潘美擔任主帥，出兵攻打富州，南漢后主劉鋹趕緊派遣李承渥為主將，列陣于蓮華峰山下。”
“同時派出了南漢的秘密武器，戰象陣，南漢人教象為陣，每只大象載十數人，手持長矛，每次戰斗都充當先鋒，以壯軍威。”
“潘美心生一計，命人準備強弓硬弩，集中射向戰象，結果，大象受驚，上面的士兵都掉下來被踩死。”
“宋軍乘勝追擊，大獲全勝，斬殺敵軍萬余人，攻破韶州城后。”
“此時劉鋹慌了，派人向潘美求和，但遭到了潘美的拒絕，無奈之下劉鋹又派他的弟弟劉保興率兵抵抗，潘美為了搶占先機率領手下精兵日夜兼程趕到柵頭。”
“在距離廣州一百二十里的地方，潘美趁機休整士兵，與各位將領謀畫說，劉鋹十五萬士兵依靠高山峽谷的地勢，準備長期作戰，敵人用竹木當作柵欄，如果用火攻，他們必定潰亂。”
“到時再派精銳部隊從兩面夾攻他們，必能一舉擊潰敵軍，于是派出幾千人士兵，每人拿著兩把火把，從小路來到敵人的柵欄之下。”
“到了夜晚，適逢天刮大風，將士們點燃火把千萬只火把一齊丟入敵營之中，火勢很猛。”
“劉鋹大營頓時慌亂不堪，潘美指揮士兵猛烈進攻他們，劉鋹軍隊大敗，急忙逃竄。”
“潘美又即刻命令大軍進攻廣州，此時劉鋹把他的府庫全都焚毀，帶上金銀財寶準備逃走，不料還未出發，潘美就已經拿下了廣州，劉鋹最終還是被潘美擒獲送到了京城，并張貼公告，告知天下人。”
“開寶七年宋太祖趙匡胤計劃征討南唐，南唐建都金陵。”
“當時南唐國主李煜取消了南唐國號，自稱江南國主，企圖維護他的統治地位，但是宋太祖還是決定除掉他，任命潘美為升州道行營督監，率領大軍與曹彬一同前往，臨行前告訴他們攻破江陵城的時候不要濫殺無辜，更不要加害李煜一家。”
“此時潘美與劉遇率兵先到江陵，因為出征的戰船還沒有準備好，怎么能因為河水阻擋而停滯不前。”
“于是舉起旗幟率先涉水而過，大軍緊隨其后，吳軍大敗。”
蘇軾：柴榮登基稱帝，潘美得以入朝為官，成為禁軍的一名低級武官。
在禁軍，潘美得到了禁軍將領趙匡胤的培養和重用。
公元960年正月初三，趙匡胤在開封東北四十里的陳橋驛黃袍加身，發動兵變，史稱“陳橋兵變”。
趙匡胤率領大軍返回開封，趙匡胤決定先派出一個人，返回開封，告知后周朝廷：天下易主了。
到后周朝堂告知后周君臣，后周天下被人奪走了，但凡有忠于后周的大臣，肯定會將派出的這個人砍殺。
而派出的這個人，不但需要過人的膽量，而且必須具有極強的說服能力，能夠震懾住北周朝廷，讓他們放棄抵抗。
趙匡胤選中了文武雙全的潘美，潘美欣然領命。
所有人都驚呆了，奇變突生，猝不及防。