田豐出頭為劉備辯解，話中無外乎是兩種意思，一來是為劉備沒能成功截殺張燕和公孫續說項，認為劉備并不是故意放開道路，導致這次清剿黑山賊的行動未能全始全終。
他給出了一個單純的解釋，即是劉備的軍事才能不行，沒有名將的根底，這一點他搬出了劉備過往屢戰屢敗的經歷作為證明。
其二，田豐著重說明了劉備的重要性，劉備作為一位天下知名的人物，窮途末路時不投靠別人，而是投靠河北，說明河北的主人袁紹寬宏雅量，為人仁德，這是非常好的宣傳象征。
而如今若是袁紹聽從宵小的讒言，對劉備痛下殺手，到時候四方英豪肯定會心懷猶豫，不敢投奔河北，以防落得和劉備一樣的下場。
說來這兩點，田豐側重的是第二點，他不在乎劉備在張燕和公孫續成功逃竄入河東這一件事件，是否真的存在私底下的網開一面。
他只明明白白的告訴袁紹，留下劉備這一號人物獲益極大，除掉劉備恐怕將折損袁紹的聲望，以至于天下英豪不敢奔赴河北為袁紹效力。
這就是成年人的世界，也即是政治的邏輯，無關于愛憎，只需權衡損益，若是有利可圖，就算心中不喜也要去做，若是不做就會有損失，那就算再不想做也要去做。
袁紹半瞇著眼睛，權衡起了利弊，作為河北的主人，一方勢力的頭目，田豐的話中深意他聽了出來，現在他需要思考一二。
列席的袁譚，作為青州刺史，當下他本該不在此，應當在青州理事才是，不過逢著年終，他身為長子，自然要回到鄴城闔家團圓，聊表一二孝心。
袁譚瞧出了袁紹的猶疑，他揣測袁紹一方面是忌刻劉備，一方面是顧忌自己的名聲，所以在殺劉備和不殺劉備的選擇中兩難了起來。
袁譚緩緩起身，他出席附和了一句別駕田豐：“父親，傳言里劉玄德故意放任張燕和公孫續進入河東的事情，終歸是捕風捉影，沒有實證。”
“如果因為一條虛無縹緲的流言，去責問乃至于囚禁劉玄德，就如田別駕所言，四方的英豪之士將會如何看待這件事呢？只怕有損父親的聲望。”
言訖，袁譚沒有入席，而是躬身束手等待袁紹給出對劉備的判決。
對于袁譚為劉備說項，袁紹并無意外，而是有種意料之中的感覺，蓋因劉備在豫州刺史的任上時，舉薦了袁譚為茂才。
如果袁譚今天沒有站出來，為他的舉主劉備說話，那袁紹反倒會意外，會去懷疑長子袁譚的品性卑劣，竟是連為舉主說兩句好話都不去做。
于是乎，在劉備放走張燕和公孫續的事情沒有實證，兼之有田豐和袁譚兩位重量級人物的擔保下，袁紹心中有了定論，他揚聲一笑道：“吾豈會因風言而責備大將，況乎是劉玄德這樣的賢德之士。”
“明公睿智。”田豐頌贊了一聲，過去他是不會說這樣略顯諂媚的話，不過人終究會改變，他學會了曲中求，不再強求直中取。
袁譚得到了他想要的結果，滿意的重新入席，安坐了下來，說來擔保劉備，除卻因為劉備是他的舉主以外，他還有一二私心。