弗蘭克斯緩緩踏上她被賞賜的高層別墅，落地窗外風光奇異展開：布列塔尼亞一面的華沙，是流光燈火編織成的水晶之城；越過圍墻，波蘭這一邊卻只留下一道深不見底的黯黑溝壑，如宇宙本身開在那里的黑洞。
門被重重關上，發出悶響。孤獨的弗蘭克斯靠在門板上，緩緩滑坐在地，高跟鞋早在進門時就被踢飛，一只歪倒在玄關，另一只不知去向。
公寓里只有窗外eu首都的霓虹燈光透過薄紗窗簾滲進來，在她疲憊的臉上投下斑駁的色彩。
“該死的...“
弗蘭克斯低聲咒罵了一句，手指插入自己精心打理的金發中。曾幾何時，這頭秀發總是梳得一絲不茍，如今卻因為連奔波而顯得凌亂不堪。
許久，弗蘭克斯艱難站起身，赤腳踩在冰冷的大理石地面上，踉蹌著走向酒柜。酒柜里整齊排列著各種名酒，大多是前主人留下的。
弗蘭克斯的手指在一瓶瓶酒上劃過，最終停在一瓶陳年威士忌上。她扯開領口的第一顆紐扣，粗暴地擰開瓶蓋，仰頭就灌。琥珀色的液體灼燒著她的喉嚨，讓她劇烈咳嗽起來。
兩年前，她還是帝國情報部門里那個滴酒不沾的“鐵娘子“，現在卻要靠酒精才能勉強入睡。
威士忌順著下巴流下，浸濕了她皺巴巴的襯衫領口。半瓶酒下肚，弗蘭克斯感到一陣眩暈，但至少手指不再顫抖了。她拖著腳步走向書桌，從抽屜深處取出加密衛星電話。
這部電話是她從帝國帶出來的少數幾件物品之一，也是她現在唯一的希望。她深吸一口氣，撥出了第一個號碼。電話接通得很快。
“斯威爾·庫賈帕特先生，“她的聲音因酒精而略顯沙啞，“是我，弗蘭克斯。吉爾克斯坦還好嗎？”
“弗蘭克斯卿！“電話那頭傳來夸張的熱情，“真高興聽到您的聲音。我一直擔心您的，自從...我們吉爾克斯坦發生那件不光彩的事之后。“
弗蘭克斯冷笑一聲：“省省吧，老朋友。你說要和超合眾國決裂，到現在不也沒什么實際行動嗎？”她轉動著手中的酒杯，“我直說了吧，你不想生活在魯魯修的世界，對吧？”
電話那頭沉默了幾秒。
“小姐，您知道我一直認為吉爾克斯坦應該效忠于帝國...”
“收起你那套虛偽的說辭，“弗蘭克斯打斷他，“我需要一個安全的地方安置我的人。作為回報，等我們安頓下來，你將獲得大筆金錢。“
又是一陣沉默。
“多少人？“斯威爾·庫賈帕特終于問道，聲音變得務實。
“不超過二千，大概分三批進入吉爾克斯坦。“
“可以安排。但我需要保證...“
“你會有保證的，“弗蘭克斯冷冷地說，“但不是現在。明天會有人聯系你。“她不等對方回應就掛斷了電話。將剩下的威士忌一飲而盡。
電話剛放下，公寓的門鈴就響了起來。弗蘭克斯條件反射般摸向腰間的手槍，然后才想起自己已經卸下了武器。她小心翼翼地通過貓眼向外看——是她的副官。
“進來，“她打開門鎖，“沒人跟蹤你吧？“萊昂搖搖頭，年輕的面龐上寫滿疲憊。他關上門，立刻注意到桌上的酒瓶和弗蘭克斯通紅的雙眼。
“長官，您又喝酒了。不能這樣否則卡諾恩和夏洛特長官……“
“閉嘴，萊昂，“弗蘭克斯揉了揉太陽穴，“我有好消息。沃里克和吉爾克斯坦都同意合作了。“
萊昂的眼睛亮了起來：“真的？那我們有機會...“
“別高興得太早，“弗蘭克斯打斷他，“這只是第一步。我們需要更多盟友，更多資源。“
她走向窗前，拉開窗簾一角，俯瞰著這座陌生的城市。“魯魯修以為他贏了，但他忘了帝國三百年的根基不會因為一次政變就消失。”
“長官，您確定要繼續嗎？“萊昂猶豫地問，“我們已經失去了那么多...“
弗蘭克斯猛地轉身，眼中閃爍著危險的光芒：
“你在質疑我的決定嗎，中尉？”
“不，長官！只是...也許我們應該考慮隱姓埋名，重新開始...“
“重新開始？“
弗蘭克斯冷笑，“在魯魯修統治的世界里？你知道等待我們的是什么——不是監獄就是絞刑架！“她抓起酒瓶又倒了一杯，“不，我只有兩條路：戰斗或死亡。而我選擇戰斗。至于活下去是你們這些年輕人的事。”
萊昂低下頭：“是，長官。我只是擔心...“
“收起你的擔心，“弗蘭克斯的聲音柔和了一些，“去聯系其他人，告訴他們準備行動。三天后啟動。“
萊昂敬了個禮，轉身準備離開。在門口，他猶豫了一下：
“長官，您確定這些人可信嗎？..這群家伙只在乎利益。“弗蘭克斯露出一個疲憊的微笑：“正因如此，他們才可靠，萊昂。利益比忠誠更持久，更何況我們還有的選擇嗎？“
她舉起酒杯，“為了帝國。“
“為了帝國，“萊昂輕聲回應，然后輕輕帶上了門。
弗蘭克斯獨自站在窗前，望著遠處政府大樓上飄揚的新國旗。她將酒杯舉到唇邊，卻沒有喝。
“這是最后一次努力...“她喃喃自語，“愿帝國歷代賢君保佑我。“</p>