老將軍長嘆一聲，扯過案上的粗布巾替他擦拭嘴角：\"孟起性子太烈，明知是鴻門宴還要只身赴險。這等愚忠...\"話音戛然而止，帳外夜風卷著枯葉撲進來，吹得燭芯噼啪作響。李儒抬起布滿血絲的眼睛，看見馬騰鬢角新添的白發在火光中明明滅滅，恍若西涼荒原上搖曳的鬼火。
\"西涼不能沒有你。\"馬騰將溫熱的酒壺塞進他冰涼的掌心，壺身殘留的體溫順著指尖傳來，\"西涼大局，還要借你那能掐會算的腦袋。\"這句話像重錘砸在心頭，李儒握著酒壺的手劇烈顫抖，濁酒潑在衣襟上暈開深色水痕，終于克制不住老淚縱橫。帳外更夫敲過四更，兩團交疊的影子在搖曳的燭火里，久久沒有分開。
帳中燭火忽明忽暗，李儒袖中顫抖的手指死死攥著衣角，良久才咽下喉間腥甜，沙啞開口：\"縱使有千般理由，終究是我謀劃疏漏，才讓少主命喪奸人之手。李某萬死，也難贖此罪。\"話音未落，他已顫巍巍要行大禮，膝蓋尚未觸地，便被馬騰一把扶住。
老將軍將斟滿的酒盞重重推到案前，青銅酒樽撞出悶響：\"文優快坐！\"渾濁的眼珠里翻涌著血絲，馬騰望著帳外獵獵作響的白幡，忽然想起前日清點軍備時，竟發現自己連挽強弓都力不從心。\"孟起在時，總說我是西涼的天。\"他的指節叩著木案，每一下都像是敲在自己心口，\"如今這蒼天塌了一角，我才知自己不過是半截入土的老骨頭。\"
酒盞里的酒水晃出漣漪，倒映著兩人蒼老憔悴的面容。\"文優啊，\"他的聲音突然哽咽，\"你比我更懂這亂世。如今孟起去了，這西涼的路...該往哪走？\"
李儒端起酒盞的手微微發顫，滾燙的酒水順著嘴角流下，混著未干的淚痕。帳外傳來更夫梆子聲，蒼涼的聲響驚起棲在白幡上的寒鴉，撲棱棱的振翅聲中，他望著馬騰斑白的鬢角，夜風掀起老將軍鬢邊幾縷銀絲，在燭火中明明滅滅——那不該屬于正值壯年、能單槍匹馬沖陣的武將的白發，此刻卻如霜降般爬滿鬢角。
那傾注了無數期待的希望轟然崩塌。長安城中不僅奪走了馬超的性命，更抽走了馬騰生命里的生機。李儒喉頭泛起腥甜，他別過臉去，不愿再看老將軍被絕望啃噬的愁容，而那些未說出口的愧疚，早已在心底結成沉重的痂。
帳中燭火突然爆出噼啪聲響，李儒猛地抬頭，望著馬騰佝僂的脊背，忽然覺得那道曾經如山的身影竟單薄得如同風中殘燭。他踉蹌著上前半步，袍角掃落案上的兵書，沙啞的聲音里帶著破釜沉舟的決然：\"壽成公！江東尚留少主骨血！\"
這句話如重錘砸在死寂的帳內。馬騰渾身一震，攥著玉佩的手青筋暴起，渾濁的眼珠里終于泛起微光。李儒顫抖著鋪開泛黃的輿圖，指腹重重按在長江南岸：\"江東，孫策也已經起兵策應，雙面夾擊\"他的指甲幾乎要劃破圖紙，\"待踏破長安，取下昏君狗頭，咱們即刻派人接幼主歸位！\"
老將軍喉間發出壓抑的嗚咽，李儒突然跪倒在地，額頭重重磕在青石磚上：\"您是西涼的擎天白玉柱！只要您振臂一呼，三軍上下定能護著幼主重鑄榮光！\"他猛然扯開衣襟，露出骨瘦嶙峋的胸膛，\"李某這條命賣給馬家了，若不能輔佐幼主中興西涼，甘愿以死謝罪！\"