馬騰踉蹌著上前，鐵鉗般的雙手死死扣住李儒的臂膀，將他從青磚上拽起。老將軍掌心的老繭硌得李儒生疼，卻比不過對方眼底翻涌的驚濤駭浪：“文優！你我同袍數十載，怎學起這般折煞人的禮數！”他猛地發力，將李儒按回胡床，震得案上的青銅燭臺都跟著搖晃。
李儒跌坐在軟墊上，喉嚨里還卡著未說完的誓詞。“江東我那可憐的孫孫，那孩子……”老將軍的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，“不過是個襁褓中的幼兒。待他長成，這天下早不知換了幾姓。”
李儒猛然出聲，“壽成公！”指節因用力而泛白，“孟起將軍年紀輕輕縱橫天下，他的骨血豈會是池中物？”沙啞的嗓音突然拔高，驚得帳頂積塵簌簌而落，“有我等輔佐，有數十萬西涼鐵騎護佑，縱是豺狼虎豹環伺，也定能將幼主捧上涼州牧的位子！”
馬騰枯槁的手掌撫過案上馬超遺留的銀槍，槍纓上凝結的血痂在燭光下泛著暗紅，恍若未干的淚痕。他喉頭滾動兩下，聲音像是被砂紙磨過般沙啞：\"文優，你看這涼州牧的冠冕，哪片不是用鮮血染紅的？孟起那般神勇，帶著西涼鐵騎踏平三千里胡塵，可到頭來......\"老將軍突然哽住，指節捏得案幾吱呀作響，\"如今他唯一的骨血，我又怎能忍心讓那孩子重蹈覆轍？\"
李儒望著眼前這位鬢發斑白的老將軍，突然想起多年前在渭水河畔，董卓也是這般驕傲地將董白的父親舉過頭頂，朗聲道\"我兒將來必是威震天下的名將\"。可是如今，董卓早已化為塵土，而這馬騰坐擁涼州卻承受喪子之痛。正要開口勸慰，卻見馬騰已轉身握住他的手腕，掌心的溫度透過衣袖傳來：\"還有白兒......\"老將軍眼底泛起少見的溫柔，\"她自小沒了爹娘，又守著孟起的婚約等了這些年。\"
馬騰松開手，緩緩走到帳口掀開牛皮簾，夜風卷著細沙撲進來，將他斑白的鬢發吹得凌亂：\"等報了仇，我便收她做義女。\"他望著遠方若隱若現的長安，聲音低沉卻堅定，\"讓她尋個好人家，風風光光地嫁出去。孟起在天有靈，也不愿看著白兒蹉跎一生。\"
李儒喉頭劇烈滾動，喉間似有千言萬語，最終卻化作一聲長嘆。帳外呼嘯的夜風卷著細沙撲進營帳，將案頭未燃盡的燭火吹得明明滅滅。他望著馬騰驟然繃緊的面容，干裂的嘴唇翕動片刻，才艱澀開口：“壽成公，白兒的性子您最清楚。”
記憶如潮水般涌來，李儒想起董白剛得知馬超遺孤尚在江東，她竟連夜召集舊部，誓言要親自渡江南下接回血脈。那時的董白，早已褪去昔日少女的嬌柔，取而代之的是與馬超如出一轍的凌厲鋒芒。
“她把自己鎖在書房三日，反復推演接應幼主的路線。”李儒聲音沙啞，“她說，即便馬越還在襁褓之中，即便從未謀面，但只要身上流著馬家的血，她便要用命護著這孩子長大。”
馬騰的手指死死扣住太師椅扶手，青筋暴起如虬結的老樹根。眼前浮現出董白初入馬府的模樣——那時的少女一身戎裝，脆生生地喚他“伯父”。而如今，那個天真爛漫的姑娘，竟要以馬家遺孀的身份，扛起本不屬于她的重擔。