傍晚的長安，馬超從昨夜的酒醉中徹底醒來，踏步走進議事廳內，牛油燭火將輿圖照得透亮，羊皮卷上的山川河流被染成暗紅，仿佛浸透血色。馬超手指重重按在漢中與益州交界處，粗糲的指腹擦過“葭萌關”三個字，發出沙沙聲響。
“諸位，劉璋小兒野心昭昭，漢中便是我們的咽喉。”他環視眾人，目光掃過賈詡灰白的眉須、李儒垂落的廣袖，“張魯舊部雖已歸降，但人心未穩，如何布防，還請先生們指教。”
賈詡輕咳一聲，枯瘦的手指點在輿圖上：“可效仿當年韓信‘明修棧道，暗度陳倉’之計。表面調兵加固陽平關，實則在定軍山設伏，另派死士潛入成都，策反劉璋麾下失意將領。”他話音未落，李儒已撫掌笑道：“文和高見。不過守將人選至關重要，張任乃蜀中名將，既有威望又善治軍，若能委以重任，漢中可成鐵壁。”
馬超沉思片刻，猛地抽出佩劍，劍鋒在燭火下劃出冷光：“好！即刻任命張任為漢中守將，許他先斬后奏之權。另派暗樁監視劉璋，若有異動，三日之內必報！”令箭擲出時，正落在輿圖“成都”二字之上，震得案上竹簡嘩嘩作響。
解決完漢中之事，馬超踱步至窗邊，望著塞外蒼茫月色，忽然開口：“袁紹與公孫瓚在幽州廝殺正酣，諸位以為，我們該如何借力？”
徐庶輕搖羽扇，扇面在月光下投出細碎陰影：“公孫瓚雖勇，但糧草匱乏，敗局已定。大王何不派人送信，許他退入并州，共抗袁紹？如此一來，既削弱袁紹，又能將公孫瓚收為羽翼。”
賈詡捻須補充：“此計妙在‘驅虎吞狼’。但需提醒公孫瓚，并州馬邑糧草充足卻守備空虛，唯有與我軍聯手，方能成事。”
馬超頷首，提筆蘸墨，狼毫在素絹上疾走如飛。寫完最后一筆，他將火漆按在信箋上，看著龍虎紋緩緩成型：“即刻派遣使節，出使幽州，不必在幽州與袁紹一決生死，若事有不諧，放棄幽州，我愿與他共取并州，跟他說師弟還想在邊疆看到白馬將軍的風采！”
議事廳內燭火噼啪作響，徐庶輕搖羽扇，扇骨在輿圖上點過許昌與徐州的交界：\"諸位請看，曹操自奉天子于許都，以'討逆'為名攻城略地，短短數月連下兗州三城。如今劍鋒直指徐州陶謙，陶謙治下廣陵郡與周瑜盤踞的吳郡犬牙交錯，若曹操得手...\"羽扇猛地頓在\"廣陵\"二字，驚起案頭軍報簌簌作響。
賈詡摩挲著泛黃的竹簡，渾濁的眼珠泛起冷光：\"挾天子以令諸侯，此乃'借天時'之策。曹操劍鋒所指，諸侯莫敢不從。徐州若破，江東門戶洞開，周瑜縱使坐擁水軍，也難敵曹操席卷之勢。\"
李儒廣袖拂過地圖上蔓延的紅線，玉牌撞在案幾發出清響：\"結盟如飼虎。但此刻與曹操交惡，恐逼其與袁紹聯手。不如設下枷鎖——既借他牽制袁紹，又以吳郡為餌，捆住這頭餓狼。\"他抬起頭時，鬢角霜發被燭火染成血色。