兵士單膝跪地，甲胄上的冰碴簌簌掉落："回稟將軍！我等尚未靠近，只見流民隊伍旌旗隱現，哨崗林立，戒備甚是森嚴！"話音未落，魏延猛地踏前一步："究竟有多少人馬？"
"觀其隊伍綿延數里！"兵士抬手遙指西方，"老弱婦孺混雜其間，可不有二三十萬，然執戈披甲者，約莫數萬之眾！"寒風卷著細雪掠過眾人耳畔，火盆中躍動的火苗突然明滅不定。李儒的羽扇懸在半空，眼中泛起驚色："三十萬人拖家帶口而行，卻有數萬青壯武裝......絕非尋常流民！"
馬騰的指節捏得發白，貂裘下的手掌已沁出冷汗。"傳令下去！"他的聲音陡然拔高，驚飛檐下寒鴉，"所有城門加派三倍守軍，箭樓備好滾木礌石！文長，你即刻點齊五千精銳，隨我去一探虛實！"
魏延轟然應命，轉身時大刀帶起一陣凜冽的風。李儒卻突然攔住馬騰："老主公且慢！數萬之眾若真是敵軍，此時出城無異于羊入虎口；若為友軍......"他意味深長地瞥向西邊，"西涼鐵騎遠在北地，誰又有這般規模的部眾？"
馬騰冷靜下來，喉結微動，沉聲道：“且靜觀其變。他們攜老弱而來，必有所圖。”他枯瘦的手指輕輕叩擊城墻，發出沉悶的聲響，“若真是尋常流民，何苦以十萬甲士護行？若為敵軍，又何必拖家帶口暴露行跡？文優，你怎么看？”
李儒眼底泛起幽光：“老主公所言極是。此等規模的隊伍，進退皆有章法，絕非烏合之眾。他們或想借老弱婦孺為餌，試探我軍虛實；亦或是另有所求，想在長安謀個落腳之地。”他頓了頓，目光掃過城墻上嚴陣以待的士兵，“但無論如何，長安城門絕不能輕開。可先派人送去糧食衣物，探探他們的口風。”
魏延握緊大刀，沉聲道：“末將愿領一隊人馬，在城外設伏。若他們敢有異動，定叫他們有來無回！”
馬騰抬手示意稍安勿躁，蒼老的面容在寒風中愈發凝重：“不可輕舉妄動。如今超兒不在，長安兵力空虛，每一步都需謹慎。傳令下去，城頭守軍不得懈怠，密切監視流民動向。這場雪下得蹊蹺，來的人，怕是更不簡單。”
暮色如墨浸染天際時，潼關飛騎送來急報，馬蹄踏碎半融的冰轍。守將的信箋上字跡潦草：流民首領愿于潼關十里設帳，邀長安主事者面議。李儒指尖摩挲著泛黃信箋，忽然輕笑出聲："老主公，終于來了。"
馬騰望著城樓下點起的火把長龍，眉間褶皺更深："不知這是鴻門宴，還是投名帖。既如此，我去會他一會。"他轉身欲披掛，卻被一聲清喝止住——馬云祿與董白頂盔貫甲立在階前，玄鐵護腕上的麒麟紋吞吐寒光，身后十二名女衛持弩而立，箭矢在暮色中泛著冷芒。
"父親不可涉險！"馬云祿摘下兜鍪，青絲凌亂卻難掩英氣，"大哥臨走前將長安托付于您，您若有閃失，我如何向他交代？"她展開一卷輿圖，指尖重重劃過潼關十里之處："那處開闊平坦，無險可伏。我與白兒姐姐帶女衛護衛文優先生前去，既顯誠意，又可自保。"
李儒輕點輿圖："云祿姑娘所言有理。對方既敢邀見，必不愿撕破臉面。"他望向馬騰，目光意味深長，"若派重兵前往，反生嫌隙；以女眷周旋，倒可探其虛實。"