長安城內，殘陽將梁王府的飛檐斗拱染成血色，朱紅宮墻上新繪的玄色螭紋在暮色中泛著冷光。魏延的玄甲尚未卸去，腰間潑風刀的血跡未干，便已押解著袁譚等人踏入王府。鎖鏈拖拽在漢白玉階上的聲響，混著遠處更鼓，驚起檐角棲息的寒鴉。
王府正殿內，鎏金獸首燭臺將穹頂照得恍若白晝。馬騰身披九章王袍端坐主位，玄色織錦的龍紋在火光中若隱若現。左手首座賈詡輕搖羽扇，眉間含笑；魏延大步上前單膝跪地，身后高明捧著繳獲的袁氏印綬，躬身立于廊柱之下。右側長席上，黑山軍將領們按劍而坐，酒壇與彎刀交錯，粗獷的笑聲震得青銅編鐘嗡嗡作響。
"將軍辛苦了！"馬騰抬手示意，聲如洪鐘。他掃過階下跪著的袁譚——這位昔日的河北貴公子，此刻錦袍染血，冠冕歪斜，眼底卻仍藏著不甘的鋒芒。顏良緊握鎖鏈的指節發白，鎖子甲縫隙里滲出的血珠，正一滴一滴墜入青磚縫隙。
賈詡折扇輕敲案幾，打破短暫的沉默："諸位遠道而來，且先飲下這杯慶功酒。"話音未落，侍女們已捧著鎏金酒樽魚貫而入，酒水傾入玉盞的清響，與殿外鐵甲碰撞聲交織成詭異的樂章。馬騰舉杯遙指袁譚，琥珀色的酒液在燭火下泛著冷光："袁公子，這長安的月色，可比冀州的更勝一籌？"
殿內轟然大笑聲中，袁譚死死咬住后槽牙，喉間滾動著未出口的怒罵。辛評低垂著頭，顫抖的手指無意識摩挲著破碎的扇骨；顏良則猛然抬頭，虎目圓睜，潑風刀般的目光掃過席間眾人——這道目光，恰似困獸最后的咆哮，卻在滿座的得意與輕蔑中，漸漸化作無聲的怒焰。
馬騰抬手虛壓，席間哄笑聲戛然而止。他親自上前挑斷袁譚腕間鎖鏈，溫熱掌心拍在對方顫抖的肩頭："袁公子不必介懷。"玄色王袍掃過滿地碎鏈，將人引至右手主賓位落座，"從冀州到長安，冰天雪地又兼戰火，這一路可苦了你。"鎏金酒樽盛滿琥珀色瓊漿，在兩人之間泛起細碎漣漪，"先飲下這杯壓驚酒，城西的宅院早命人打掃妥當，待過了年關，再與令尊商議......"
話音未落，辛評忽從階下長身而起，素白廣袖拂過殘血斑斑的衣襟："我等敗軍之將，生死皆在公一念。"他死死攥住斷裂的玉簪，骨節泛白，"只是不知，公此番厚待，究竟所求為何？"
馬騰撫須大笑，震得青銅燈盞輕晃。他側身望向左手首座的李儒，后者正用銀箸撥弄盤中鹿肉，眼角含笑："辛先生果然快人快語。"折扇"唰"地展開，"倒也沒什么大事——不過是未來的涼王側妃，恰好是河北甄家的掌上明珠。"
殿內突然死寂。袁譚猛地抬頭，撞進賈詡陰鷙的目光。謀士指尖輕點案幾，檀香混著血腥味在空氣中彌漫："眼看著王妃大喜將近，娘家人卻困在冀州無法道賀，豈不是憾事？"折扇突然指向辛評，"不如勞煩先生傳個口信——大公子在長安一切安好，若袁紹想接人回去......"話音頓住，滿座將領的佩刀同時發出清鳴，"就讓甄家老小，來長安共享天倫之樂吧。"
辛評聽罷，指尖死死掐進掌心。甄家世代經營鹽鐵，富可敵國，袁紹軍中半數糧草銀錢皆出自其手。二子袁熙迎娶甄宓，表面是聯姻美談，實則是將這棵搖錢樹牢牢綁在袁家戰車上。可此刻梁王府內燭火搖曳，馬騰等人居高臨下的目光如刀，他喉間發緊，連吞咽唾沫都帶著鐵銹味。