阿桂嬸的哭聲漸漸低了下去，她用力吸了吸鼻子，用粗糙的手背狠狠抹去臉上的淚水，努力擠出一個比哭還難看的笑容：“讓……讓二位貴人見笑了……俺……俺沒事了……”
她迅速將被褥鋪好，動作麻利了許多，仿佛剛才的崩潰從未發生過。
“床鋪好了，鄉下地方，委屈二位了。”
她低著頭，不敢再看葉長青和錦璃的眼睛，聲音帶著疲憊，“天不早了，二位貴人……早點歇息吧。”
說完，她幾乎是逃也似的掀開里屋的門簾，走了進去，留下堂屋里搖曳的油燈和沉默的兩人。
門簾落下，隔絕了里屋微弱的光線和壓抑的啜泣聲。
葉長青站在簡陋的“床”前，目光卻仿佛穿透了墻壁，落在外面那深沉夜色籠罩下的玉琴河上。
他忽然轉頭，看向身旁的錦璃，聲音平靜得聽不出情緒：“阿璃姐姐，我有點想吃魚了。”
錦璃抬眸，清冷的眸子在燈光下映出一點微光，她輕輕頷首，沒有多言，卻已明了他的意思。
接下來的兩日，葉長青和錦璃便在清角村住了下來。
白天，他們仿佛真的只是被這鄉村風光吸引的旅人。
葉長青會帶著小角兒在河邊尋找漂亮的鵝卵石，教她用草莖編小蚱蜢，或者坐在院門口的老樹下，給她講些新奇有趣的故事。
小角兒異常懂事，仿佛那即將到來的可怕命運與她無關，臉上總是帶著純真的笑容，脆生生的笑聲給這籠罩在陰影下的小院帶來一絲難得的生氣。
她甚至還會把葉長青給她編的小玩意兒，小心翼翼地送給錦璃看。
錦璃依舊話少，但會在小角兒跑來拉住她衣角時，任由她牽著；會在小女孩踮著腳想給她戴上一朵路邊采的、有些蔫了的小野花時，微微俯下身配合。
小角兒似乎格外依賴這位清冷如仙的姐姐，在她身邊時，那隱藏在小小心靈深處的恐懼仿佛能暫時平息。
然而，這份短暫的溫馨，卻像一層薄紗，掩蓋不住整個清角村彌漫的沉重陰霾。
村民們依舊勞作，但彼此間的交談少了，笑容也幾乎消失了。
一種無聲的壓抑在空氣中流淌。
葉長青和錦璃敏銳地注意到，村中的長者開始默默準備一些東西：簡陋的祭臺、嶄新的紅布、幾樣粗糙但干凈的糕餅、一小壇渾濁的米酒……
這些物品被無聲地放置在祭臺一角，帶著不祥的祭品氣息。
阿桂嬸更是憔悴得厲害，白日里強撐著精神操持家務，招待客人，但眼底的血絲和眉宇間化不開的愁苦卻越來越深。
到了夜晚，即使隔著門板，葉長青和錦璃那遠超常人的感知，也能清晰捕捉到里屋傳來婦人極力壓抑卻依舊斷斷續續的低泣。
伴隨著這哭聲的，是小角兒稚嫩而帶著困倦的、努力安慰母親的聲音：
“娘親不哭……小角兒不怕……”
“娘親你看，哥哥給的小草蚱蜢……”
“娘親，等小角兒去了河神爺爺那里，會想你的……”
每一句，都像鈍刀割在人心上。
葉長青曾在一個午后，趁著小角兒在院中玩耍，低聲對正在擇菜的阿桂嬸道：“阿桂嬸，關于獻祭之事……或許，我們可以……”
他的話還沒說完，阿桂嬸猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了極度的恐懼，連連擺手，聲音都在發抖：“不！不不不！貴人！你們的好意俺心領了！使不得！萬萬使不得啊！”
她緊張地看了一眼院門口玩耍的小角兒，壓得更低的聲音帶著哭腔和絕望。
“早看出二位貴人不凡，可……可沒用的！以前……以前也有過好心腸的、會點拳腳功夫的過路人，看不過去，想幫我們……結果……結果都被河神拖進水里喂了魚了！河神發怒……整個村子都要遭殃的！求求你們……千萬別摻和了……這是俺們村的命……是小角兒的命啊……”