江對岸山腳下的鎮子里燈火漸滅，江面上浮起濃霧，星光淡去，除了嗶啵作響的火堆仍照亮著方圓丈許的枯草地，四下里已經漆黑一片。
老和尚閉眼枯坐著，火光把他滿臉的皺紋映得越發深重。步安盯著他看了一會兒，思索著假如這老和尚真是個高人，會是修的哪一種佛門神通。
看不透前路安危，不會是宿命通；怕遇上歹人，不像是能夠感化惡人的漏盡通；出門要騎驢，神境通得排除；連個船夫有沒有害人心思都看不透，大概也不是他心通……剩下兩種佛門小神通不過是耳聰目明，著實沒什么卵用。
步安雖然對這老和尚沒有惡意，卻知道防人之心不可無，這么盤算過，才稍稍放心。
他暫時還沒有困意，便讓素素先睡一會兒，坐得久了也有些無聊，往火堆里添了兩根干柴，悠悠道：“大師，我覺得你這讓渡的法子，其實一點都不保險。”
老和尚睜眼好奇道：“為何不保險？”
“若是我先渡江，大師等在渡口，船夫就算對我起了歹念，也怕被大師瞧見。可我一旦過了江，勢必揚長而去，船夫再來接大師，豈不是沒有人看著了嗎？”步安道。
老和尚嘻嘻一笑，搖頭道：“施主鮮衣怒馬，老僧僧窮驢瘦，歹人哪有不來害你，偏來害我的道理？再說山高路遠，老僧就算瞧見他害人，又能去何處報官？”
步安點點頭，覺得老和尚還真沒說錯，自己這身秋衣雖然算不得奢豪，但畢竟是新衣裳，人年輕，馬也看著精神，簡直像是專為賊人預備的大肥羊。
看來得把衣裳弄臟一些，把馬也賣了換作兩頭毛驢。
正琢磨著，老和尚突然嘆道：“小施主，你可知道老僧為何如此惜命嗎？”
不等步安回答，和尚便一臉愁容地看著火苗，說起他惜命的緣由。
原來這老和尚曾是對岸鎮子里貧苦人家的孩子，年少時也生得白凈俊秀，因此與鎮上大戶人家的閨女私定了終身，可那女子的爹爹非但不同意這樁婚事，還打傷了他的父母，他一氣之下殺了那王姓的大戶，逃去臨安府出家做了和尚。
和尚臨老終于不能釋懷，這次趕回家鄉，一來是要拜祭父母，二來也是要將性命賠給那王姓人家。因此離鄉越近，他便越發畏死，生怕不能償還了那樁血債。
說到這里，老和尚閉目沉吟，長長嘆息之后，才倒頭和衣而臥。
步安撐著頭發呆，半晌才道：“沒聽說過鎮上出過王姓人家嘛。”
老和尚翻了個身，看了一眼步安，才喃喃道：“隔得久了，怕是搬走了罷……”
步安本來還只是試探試探，見他這個反應，便猜得**不離十了，笑道：“大師果然怕死到了極點！”
“這條老命要留著償債，當然怕死……”老和尚喟然嘆道。
步安實在被這和尚逗樂了，忍不住笑道：“大師是要用這故事，換來一晚好覺吧？”
老和尚一骨碌爬了起來，臉上同樣在笑：“施主如何看出來的？”
“那船夫是對岸鎮子里的人，三四十歲模樣，大師若也是鎮上人氏，只需攀談幾句，說出一兩個故人姓名便能安全渡江，何至于駐足不前。”步安搖搖頭道：“縱然是十惡不赦的歹人，聽了大師這故事，也不忍心來為難你。”
老和尚擺擺手道：“你還沒瞧出這故事的妙處……”
步安經他提醒，才恍然大悟道：“大師這故事說的是年少殺人，老來懺悔……我若信以為真，便會覺得此時若是殺你謀財，到老也要追悔莫及。”
老和尚有種遇見了同道中人般的喜悅，笑道：“小施主讓書童先睡，自己卻來與老僧攀談，不也是怕老僧睡到后半夜來了精神，你不好應對嘛！”