有了這個頭銜，他才能暗度陳倉，借辦團練之名，行養兵之實。
現在條件已經具備，只差一個冠冕堂皇的理由了。而這理由，就落在宋蔓秋的父親身上。
這一回，不等宋姑娘問，他便開門見山道：“我見拜月邪教為患日甚，愿盡綿薄之力。”
宋姑娘喜不自勝，祖父與孔大人屢屢提及步公子，都說他有臥龍之才，有心招納，卻都請不動他，而今爹爹剿匪不利，步公子直言相助，無疑是雪中送炭！
“蔓秋替爹爹謝過步公子！”宋姑娘抱拳拱手，神情鄭重，感激之情，溢于言表。
“天下興亡，匹夫有責……”步安心說，我有私心的，宋姑娘你也別入戲太深。
“步公子可要做什么準備？錢糧兵馬之類，盡管說來，蔓秋去問爹爹討要。”宋蔓秋已經有點胳臂肘往外拐的趨勢了。
步安卻笑著搖頭道：“宋姑娘客氣了，只是我與江宏義江大儒有些誤會，你爹爹那邊的人馬，恐怕不會對我服氣的。”
宋蔓秋嘴上不說，心里卻是同意步安的說法，江大儒在步安這兒折了面子，連帶著把曲阜書院的面子也丟了不少，若要步公子去帶爹爹手下的兵，恐怕不怎么妙。
步安趁熱打鐵道：“宋姑娘不必為難，既然是操辦團練，我便在嘉興越州一帶招募鄉勇，屆時若錢糧上有了缺口，再跟姑娘開口不遲。”他要培養自己的班底，自然不愿被人摻沙子。
宋蔓秋緩緩點頭，又擔心道：“拜月邪教勢大，公子若只招募鄉勇，恐怕力有未逮。”
步安笑笑道：“姑娘忘了越州七司不成？”
宋蔓秋聞言恍然道：“對啊，公子許久不回越州，連蔓秋都差點忘了你是越州鬼捕七司的頭兒。”
步安心說，你忘了沒事，張瞎子花道士他們別忘了就行，接著從懷中掏出一個長寬約寸許的木盒，當著宋蔓秋打開，道：“宋姑娘可認得此物？”
只見木盒中鋪著一層絲絨，絲絨紙上，是一顆晶瑩剔透的渾圓玉珠，大約鵪鶉蛋大小，隱隱泛著乳白色的幽光，細看之下，珠子表面密布著細致的冰裂紋路，似乎紋路之下，色澤更為鮮活。
宋蔓秋伸手接過木盒，端詳片刻，抬頭道：“靈氣有些駁雜，卻又充沛之極，是致虛丹。公子備下此物，是為蓄養親兵之用？”
親兵不親兵的，步安不大愿意承認——事實上，帶兵之人哪個沒有親兵護衛左右，即使宋尹廷也不例外，宋姑娘根本沒有別的意思。
他拿出這顆致虛丹，來讓宋姑娘辨認，是為了確認一下，花姑娘有沒有買錯。
這些日子以來，他讓花易寒通過張懸鶉的關系，又利用玲瓏坊的渠道，把典賣田地房舍所得，總共一十七萬兩白銀，大半都換成了此物，才堪堪收了九枚——正如花姑娘所料，邪月臨世，道家外丹的行情水漲船高。
如此珍貴之物，找個出身顯貴，又是修行大門派的人來掌掌眼，才好安心啊。
“宋姑娘好眼力。”步安隨手接過木盒，放回懷中，看上去輕松寫意，其實捏著“將近兩萬兩白銀”，還是頗為小心的。
“步公子竟花費了如此大的代價。”宋姑娘出身國公府，卻知道銀子來之不易，想到步公子辛辛苦苦操辦七司，至今也掙不到幾千兩白銀，心情有些復雜。
步安心說，你才只看到一顆而已，加上另外八顆，簡直把我全掏空了。他心里滴血，嘴上卻強作瀟灑道：“姑娘不必替我擔心，有道是千金散盡還復來，想開點就好。”
“我這就去告訴祖父，好讓他……”宋蔓秋說到一半，便被步安阻止了。
“宋姑娘忘了我們剛才說的了？”步安頓了頓，笑著提醒道：“古者言之不出，恥躬之不逮也。”
宋蔓秋莞爾笑道：“蔓秋明白了，公子是要等事情辦成了再說。”
步安重重點頭，心里卻在說：萬一你家大人不同意我招兵買馬，操辦團練，我不是白準備了？還是先斬后奏吧——今日與你說過了，就不算瞞著宋家了。