隆興二年閏十二月二十三，除夕夜，恰巧是邪月落山后的第三夜。
漳州城里處處張燈結彩，不時有爆竹聲響，街上已經沒什么人，有心急的人家，已經將迎新的對聯貼出來了。
整個城市都洋溢著喜氣，而那場即將引起七閩道局勢動蕩的巨變，還沒來得及進入百姓的視野。
便如天子和汴京都離得太遠一樣，七閩道布政使張承韜也好，都指揮使宋尹廷也罷，對于尋常人家來說，也不過是茶余飯后的談資，只要影響不到自家的小日子，哪怕他們斗得你死我活，也充其量化作戲文上樓塌樓倒的感嘆而已。
然而，這個年，對于漳州府大大小小的官員來說，卻實在難熬。
往年這個時候，布政使府邸門前，遞帖子約著年后拜見的、直接帶著年節孝敬上門的，亦或是與張家攀上了親戚，有資格能在除夕之夜過來坐一坐，討上一杯酒喝的，早就擠得摩肩接踵了。
可今年，九龍江畔的那間氣派大宅，居然大門緊閉，門前連個人影都沒有。
早在幾日之前，藩臺府邸便忽然人去樓空，只剩一個又聾又啞的老奴，一問三不知。
便有人猜測，藩臺大人纏綿病榻，終于是過不了這個年了；也有人說，是宋尹廷忽然下了狠手，連帶著府中兩位圣上親賜的宮女，都沒能幸免；更有人暗中揣摩，是不是張承韜干了什么大逆不道的事，被那兩位宮女識破，因此殺人滅口，舉家遁逃了。
這其中，越是或多或少知道些內幕的，便越不敢聲張；反倒是全然蒙在鼓里的那些小官小吏，將謠言傳得惟妙惟肖，仿佛這都是他們親眼瞧見了的。
而事實上，處在謠言漩渦中的張承韜本人，從來就沒有離開過漳州城。
此時此刻，張承韜便坐在九龍江畔，一間不起眼的宅子后院里，對著滔滔江水出神。
這些天來，他足不出戶，除了必要的餐食和活動以外，便一直是這樣坐著，幾乎跟外界沒有任何往來。
似乎他所有能做的，都已經做完了，而最后的結局會是怎樣，他已經無能為力。
即便在這個除夕夜里，當兩位不速之客登門，一點不見外地在他身前石凳上坐下，張承韜仍舊不知道自己是勝了還是敗了。
三個人默默地坐了一會，全都看著江水，仿佛誰也不想打破這塵埃落定后的寧靜。
第一個開口的反倒是張承韜。
“來的真快啊。”他的口氣，像是在感慨時光飛逝，韶華易老。
“找那艘船花了些時間，都沒想到它走得那么慢，最后還是在福州府永福縣發現的。”說話的人語氣平靜，臉上掛著平靜的笑，長長的髯須隨風而動，正是宋國公，而坐在他身旁另一側的，便是國公長子宋尹楷。
張承韜身子微微一顫，隨后又立即恢復了平靜，似乎這個結局，也在他可以承受的范圍之內。
“沒想到還是棋差一招。”他苦笑著嘆了口氣，卻不問宋家是怎么知道那條船的。
又是長長的沉默，誰也沒有開口，只是這沉默中，蘊含著某種張力，并不是那種弦一斷便血濺五步的張力，而是愈加綿軟悠長，卻可以動輒影響天下局勢的張力。
仍舊是張承韜先開口，大約是身為敗了的那方，總是少一些矜持。
“我知道你們今晚過來，想知道些什么。不錯，是我動的手腳，但我也是受人之托，直到這兩天才大約想明白，那種劍傷到底意味著什么。”