十七朝古都，江淮道道治所在，雄城江寧。
二月里的秦淮河畔已是綠意盎然，正是玉勒雕鞍，踏青游冶的好時節。
可眼下夫子廟一帶，不時出入成群的年輕才俊們，卻似乎沒有留戀春色的興致，即便是秦淮河上漂著的畫舫中，三五儒生的小聚，所談論的也都是天下大事。
天下……
來了江寧，步安才真實感覺到天下二字，意味著什么。
這些天，哪怕只是大大小小的書院名字，他都聽了數百個，這還是規模被大梁朝廷認可，有資格前來逐月大會的。
而本以為不會出現的寺廟道觀，也同樣都派弟子來了江寧，其中便包括他早已知道的杭州靈隱寺、江寧棲霞寺、泉州開元寺，以及幾乎無人問津的越州青蓮觀。
有意思的是，見到和尚便犯怵的，竟然不只是步安。
來到這江寧城中的儒與儒，道與道，甚至儒與道之間，都免不了會互相走動，可僧侶卻總是形單影只，即便是來自不同寺廟的僧侶之間，交集都很少——想來必是因為佛門的緣法神通太過隱秘霸道。
所以，當步安一行，四儒二僧的組合，出現在江寧時，便委實有些另類。直到惠圓回了棲霞寺，廣念又在步安授意下，戴了頂帽子，扮成尋常小廝模樣，才沒有那么多人側目。
一行人住進了秦淮河畔的氣派大宅，慕名投來拜帖的，便絡繹不絕，大約都是從各種渠道得知了宋世畋國公長孫的身份。
而宋世畋滿肚子憂國憂民，但凡來人以商討逐月大計為名，邀請他參加茶會或是游園，他都來者不拒。
只不過，幾次儒生小聚之后，再來邀請的人，已漸漸少了。
畢竟沒有人愿意在聊興正濃時，被人冷冷地插上一句“空談誤國”，或是“夸夸其談”。
而鐵齒銅牙步執道的名聲，也慢慢傳了開來。
……
……
隆興三年二月初七，曲阜書院一行抵達江寧，當夜便在鐘山腳下金陵山莊設宴。
曲阜書院天下儒門泰斗，面子夠大，設宴的排場也夠大，據說連江淮道布政使錢文昭都在應邀之列。
與曲阜書院有著千絲萬縷連系的宋世畋——他久居杭州，沒在曲阜書院修行——自然不會被遺忘，帖子早早就送上了府。
照著宋世畋的性子，像這樣的場面，他是不愿湊熱鬧的，只是他來江寧之前，便被家里關照過，一切行動聽步公子的。所以，步安說要去，他也沒有辦法。
吃過午飯，小睡一覺，養足了精神，兩人便坐車前往。