張居正夾了一筷子煮干絲，低頭慢慢咀嚼起來。心說不過也是，高胡子圣眷無雙，無欲則剛，換成自己也一樣沒什么好忌憚的。只是不會像他這樣咋咋呼呼、上頭上臉罷了。
看到李春芳臉上難掩震驚，高拱也自知失言，便干笑一聲道：“老夫和他不對付不是出于私怨，是因為他阻撓我革舊布新。”
“那玄翁有沒有想過，他阻撓你改革，會不會也不是出于私怨呢？”李春芳抓住要害，反問一句。
“這……”高拱神色一沉道：“大明國事已經到了蜩螗沸羹，不改不行的地步，我不管他是誰，出于什么原因，反對改革就不行！螳臂當車就要被無情碾碎！”
“改革這種事，是把內閣乃至六部的反對者都清除掉，換上一幫自己人，就可以順利推行嗎？”見他幾近走火入魔，李春芳也沉下臉來，嚇得侍奉的侍女都悄悄退下，以免看到不該看的場面。
“哪怕你把兩京公卿都擺平，還有十三省一千四百多個州縣的官員士紳呢，你怎么讓這些人都同意？總不能把他們也換光殺光吧？”
“殺一批換一批，想辦法拉攏一批，總能讓他們聽話的。”高拱悶聲道：“海剛峰在江南推行一條鞭法，不也蠻順利嘛。”
“這話說給外人聽聽也就罷了，他那兒到底怎么回事兒，咱們都清楚。”李春芳呵呵一笑，要是沒有趙昊和江南集團力挺，江南的鄉紳早就造海瑞的反了。
“不管你搞什么花頭，改革無非就是想損有余而補不足。放眼天下，有余的就是這些鄉紳，你要改革就是動他們的利益。有道是，奪人錢財如殺人父母，你要殺人家老母了，他們恨都恨死你了，怎么可能會支持你？”
臨別之際，李春芳終于將憋了很久的話，毫無顧忌講出來。
“話到這份上，我也就不怕說的露骨了。都說我朝與鄉紳共天下，城里歸朝廷管，農村歸鄉紳管。可我朝城市里才多少人？九成以上的人口都在農村，在鄉紳與宗族手中維系著。損害這些人的利益，得不到這些人的擁護，管你是管仲衛鞅再世，也難免落個二王的下場！”
“……”一番話說得高拱難以反駁，他對大明的民情弊病了若指掌，焉能不知李春芳說的是實情。
在這個積弊百年的帝國改革，那是要抱著粉身碎骨的覺悟，而且成功的希望還很渺茫。
“有些事，總要有人做的。”這時，一直保持沉默的張居正輕聲道：“不做就一點希望沒有，做了總會改變一些東西，至少我輩問心無愧。”
“要是變得更糟了呢？”李春芳反問他道：“王文公變法時，也是為了大宋好的，可結果只給百姓帶來了苛政，給朝廷帶來了黨爭。宋朝非但沒有變強，反而更弱了，這才有了靖康之恥！”
“要以史為鑒啊，二位！”說著他語氣愈發激昂道：“未來大明的前途就在你們手中，一定要為皇上，為國祚負責啊！”
李春芳這些話，為什么之前不說？因為那時他還在位，大家有利益沖突，對方肯定是不會聽的。現在他已經退了，大家沒了競爭關系，對方才有可能心平氣和的，聽進這些逆耳忠言去。