程昱字仲德，東郡東阿人，長八尺三寸，美須髯。
中平元年（184年）黃巾軍起義時，縣丞王度響應黃巾起義，燒毀糧庫，結果縣令因害怕棄城而逃。
程昱趁機派人監視王度的行蹤，王度棄城在外劫掠，此時程昱找到城中大戶薛房勸說道，如今叛軍出城，城中糧食眾多
王度雖然拿下了縣城卻沒有守城的能力，不如聯合城外軍民回城歸附，跟我們一起守城。
薛房大感贊同，奈何城外軍民不肯聽從，程昱無奈只能派遣一小隊騎兵到東邊的高山上舉出旗幟，又讓薛房大喊，賊兵已經攻至，城外吏民見狀紛紛趕回城內。
“程昱在眾人選舉之下成為縣令，使得王度久攻不下，在撤退時被程昱一舉擊潰，從而保全了東阿。”
“初平三年（192年）兗州刺史劉岱邀請程昱輔佐自己，但是程昱不肯。”
“當時劉岱，袁紹，公孫瓚三人和親，袁紹為擺脫韓馥的控制將家眷安置在劉岱家中，而公孫瓚也派出手下得力干將范方援助袁紹。”
“后來公孫瓚與袁紹的關系發生了破裂，并擊敗了袁紹，威脅劉岱交出袁紹其家屬，稱之若不交出，不日便派兵攻打劉岱，劉岱憂慮不止，手下王彧建議道：“程昱有謀，能斷大事”不如向他請教一番。”
“隨即召見程昱，請求他為自己想想辦法，程昱說，如果放棄附近的袁紹而尋求遠處公孫瓚的幫助，完全就是作繭自縛，放棄大好前途。”
“公孫瓚根本不是袁紹的對手，雖然現在他擊敗了袁紹，也只是一時之利，最終還是會敗于袁紹之手。”
“劉岱聽從了程昱的建議，范方帶領的騎兵還未到，公孫瓚就已經敗于袁紹之手，事后劉岱上書推薦程昱為騎都尉，程昱以身體抱恙為由拒絕了他。”
“初平三年（192年），鮑信等人迎曹操出任兗州牧，封程昱為壽張縣令，曹操為報父仇興兵與陶謙大戰于徐州城下，派荀彧與程昱留守兗州。”
“張邈、陳宮趁機背叛曹操，迎接呂布入兗州。此時只剩下鄄城、范縣、東阿縣還在荀彧與程昱手里。”
“現在呂布大軍壓境，三縣的百姓十分害怕。你在兗州德高望重，現身安撫一下百姓。”
“程昱到范縣去見縣令靳允，勸說他慎重選擇主公，呂布此人莽夫也。”
“為人蠻橫，必定不能長久，曹公心懷大義，定能庇護黎明百姓，希望你慎重考慮，于是殺了呂布派來的說客。”
“程昱派兵截斷倉亭渡口，陳宮無法渡河，此時東阿令棗祗已經率吏民拒城堅守。”
“又有兗州從事薛悌與程昱協謀，終于守住三城，曹操回到兗州對他說“沒有你，我就沒有容身之地了。”于是讓程昱擔任東平相，屯于范縣。”
“興平元年（194年）曹操和呂布在濮陽交戰，數次戰況不利。”
“這時爆發了蝗災，于是雙方都只能退兵。在這時袁紹就派使者來說服曹操和他聯合交好，想讓曹操把家人遷到鄴城居住。”
“曹操剛剛失去兗州，糧草輜重都已消耗殆盡，便要同意袁紹的要求。”
“這時程昱出使正好回來。曹操召見他，程昱趁機說道:“我聽說將軍要把家人送走，和袁紹聯合交好”，曹操默然。”
“程昱說故意激將曹操，我看是將軍遇到事情害怕了吧，不然為什么考慮得這樣不深遠呢，袁紹占據燕，趙之地，有吞并天下的野心，但他的才智卻不足以做這樣的大事。”
“將軍自己想想看，能甘心做袁紹的手下嗎，將軍現在兵力充足，豈能步韓信、彭越的后塵嗎，如今兗州雖然殘缺，但是還有一座城。”
“能戰斗的士兵，不下萬人。憑借將軍的英武神勇和荀彧，重新組建剩余的軍隊好好利用，仍是可以成就千古之業的。”
“希望將軍再次慎重考慮!”于是曹操就打消了和袁紹聯合的念頭。”
“建安元年，曹操擊敗黃巾軍。七月，漢獻帝劉協在楊奉、董承等護衛下，從長安返回洛陽。”
“而他的部下中有人對奉迎漢獻帝心懷疑慮，最主要的原因還是曹操自身的實力不足。”
“這是因為當時山東的各方勢力還沒有平定，曹操的根據地并不穩固。”
李白：程昱是三國時代謀士當中少有的文武全才。概括起來，其人有雄武之資，英雄之膽，剛直之氣，自然，還有深謀遠慮。
史載程昱乃東阿人，高大英俊，儀表堂堂，這形象頗似關羽，有一個武將的體格。