祝修齊于是笑道：“步師弟他鄉遇故知，正要敘敘舊，我們是該休息了……”說著便招呼眾人進屋，連素素都哭哭啼啼地被樓心悅帶去洗漱，只留下步安一個人。
步安獨自站在院子里，有些哭笑不得。自己因為穿越而來，只會背些詩詞，一旦被人考較學問，就會露出馬腳，誰知這種名不副實的差距，卻被幾位同門以為是為了不做贅婿，刻意藏拙、處處自污。幾位同門對他情真意切，步安實在不想在他們面前假裝深沉、冒充高人，可他再怎么強調這些詩詞是聽來的，祝修齊他們也只當他是在自謙……
他翻了翻白眼，心想這高人的帽子自己一時半會兒怕是摘不掉，反正也沒什么損失，就由它去吧。想通了這一節，他便撓著頭往院門外走，穿過書館，推開大門來到街上。
邋遢道士鄧小閑正坐在門外臺階上，見步安開門出來，有些不好意思地朝他笑笑。
步安坐到他身邊，看著空無一人的長街，道：“我們其實不認識，對不對？”
道士鄧小閑臉上臟兮兮，五官卻很俊逸，洗干凈了大概也是個翩翩佳公子，只是不知道為什么去做了道士。他笑得有些尷尬，解釋道：“溺水之人不管漂來什么，都會伸手去抓。人在大牢里，也和溺水差不多。”
步安搖搖頭道：“那你剛才干嘛不直說？都從大牢里出來了，還唬什么人？我大師兄聽了真話，就會把你再送回去不成？”
鄧小閑見步安說話很隨意，不像一般儒生那么一本正經，苦著臉道：“你那大師兄太正派，當著他的面，我有壓力的嘛……”
步安瞥了他一眼，見他這副邋遢模樣，料想從他身上榨不出什么好處，就隨口問道：“你是怎么進去的？”
鄧小閑神態漸漸輕松，不自覺地蜷起腿，整個人像蹲在了臺階上，搖頭痛心道：“都是那春燕樓的老鴇不好，早不好，遲不好，偏偏‘鬼引’剛出不久，她就進了幾個新姑娘，我心頭一癢，鬼迷心竅地收了汪大戶的三十兩銀子，給他新置的宅子驅鬼，本以為天知地知我知他知，誰曾想，竟被官府給摸了上來……”
步安聽得直翻白眼，心想這人簡直恬不知恥，身為道士，沉迷美色也就算了，還口無遮攔，一點不覺得害臊，不過正是這樣，他才覺得這人有點意思，仿佛跟自己臭氣相投，探過身子道：“鬼引一出來，捉鬼這個行當還有前途嗎？”
他不問還好，一問就把鄧小閑滿肚子苦水給勾了出來。這道士邊拍大腿邊罵官，話說得很難聽，把知州大人家中的女眷全給招呼了一遍。
步安自動過濾掉這些切口，大致聽出了他抱怨的內容。
越州府在三月頭上添了一項稅收名目，叫作“鎮惡增補厘捐”，說是要用這些錢來招納修行者捉鬼，但實際上誰也不知道這些錢去了哪里，只知道要干捉鬼的行當，反而要交一份月錢，從官府領來一張蓋紅印的“權理鎮惡司”公文才行。
老百姓把這“鎮惡增補厘捐”叫鬼稅，把“權理鎮惡司”的公文，叫做鬼引，得了鬼引的捉鬼人，就叫做鬼捕。
問題在于，一個月的鬼引例錢高達五十兩銀子，要是碰到一兩個豪客還能賺些回來，運氣不好就要全陪進去；州府這樣一搞，有點能耐的修行者全都拉幫結派，壟斷了鬼捕這項營生，一般人根本插不進腳去。
步安心想，自己肚子里那絲鬼氣到底能不能用還不知道，也不用這么著急，就讓鄧小閑先回去，說好了有事再去青蓮觀找他。
這邋遢道士一走，步安就獨自走回院子，吹著暮春適宜的夜風，側著頭盤算著今后的打算。