張懸鶉與蘇澄慶，一個是朝廷命官，一個經商半輩子，都算得上聰明人，見步安都把話說到了這個份上，自然不好再問下去。
張懸鶉本來還有些私事，譬如京城吏部那邊還要不要上下打點，免得節外生枝，又譬如該如何備上一份厚禮答謝藩臺大人……只是這些話實在不便當著蘇澄慶的面提及。雖然步安說過“都是自家人，不必見外”，但那只是客套話罷了。
步安不愿讓張、蘇二人走得太近，于是“定了調子”不久，就起身告辭。
出了南湖官驛，蘇澄慶回頭看了一眼嘉興府署的牌匾，恍如隔世一般，心中驚喜之余，又平添一份忐忑：這大半年里，自家外甥兒竟像是換了個人似的，看他今日氣定神閑，卻又諸事盡在掌握，怕只有戲臺上的人物，才有這等本事！
原來蘇府上下，全都有眼無珠，把一塊好端端的璞玉，當做了頑石，若不是今日陪著步家嬸娘過來……
蘇澄慶一念及此，腦袋突然轉過彎來：安兒見了嘉興同知，就如貓見了耗子，那他但凡想為步氏一族鳴冤，豈不是手到擒來？
……怪不得步家人囫圇全給下了大牢，連一點通融的余地都沒有！不是他們走霉運，而是得罪了坐地太歲了！那幾萬兩銀子，自然也不是拿來疏通關節的！
蘇澄慶看著步安的背影，心中不由泛起一絲寒意。當初妹夫病故，小妹被步鴻軒逼死，步氏一族袖手旁觀時，他也曾咬牙切齒。可是冤有頭債有主，這些怨氣怒氣，畢竟是算在步鴻軒頭上的。步家那些人，縱然貪財，也不至于落得個賣田賣地的下場。
這外甥兒行事可真夠狠絕的啊！
眼下自己竟要與這狠人合起伙來做買賣？！
擔憂著今后的處境，蘇澄慶難免有些兔死狐悲，心中七上八下，腳下就走得慢了，遠遠拖在后面。
走了一程，他聽見一聲“舅舅”，恍然抬頭，卻見步安正回轉身看他。一張笑吟吟的俊臉，清淡明朗，哪有一絲陰郁、決絕之色？
好罷！莫要胡思亂想，且以步家人為戒便是，外甥舅舅，畢竟是一家人……蘇澄慶這么想著，趕緊快步迎了上去，順嘴道：“那張大人……”他恍惚間開口，本來是想問，張大人見了安兒為何如此這般，話到嘴邊才覺得此舉有探聽隱秘之嫌，大大的不妥，于是硬生生改口道：“那張大人是個好官。”
步安搖頭笑笑，不說何出此言，只問蘇澄慶在哪里落腳，接著讓他安心等候，花易寒姑娘這幾日便會找他商量生意上的事情。
蘇澄慶一介商賈，最關心的還是買賣，照他本意，最好是徑直去找花姑娘，好談正事，只不過有了之前那翻經歷，他便不敢去逆步安的意了。
兩人當下別過，各回各宅。
……
……
所謂疑人不用，用人不疑，有時只是句漂亮話。古今中外，用錯人、信錯人繼而遭致災禍的例子，不勝枚舉。因此還有一句相形之下更有道理的古話，叫做“防人之心不可無”。
況且，沒有點制衡之策，馭人之術，想要成就大事業，簡直癡心妄想。
因此，步安要把花姑娘留在嘉興，是要一石三鳥：讓她監督蘇澄慶、張懸鶉，也借著蘇澄慶來監督花姑娘。
這三人中，張懸鶉求仕途，蘇澄慶求財，花姑娘境界最高，求的是自我實現，三人價值觀截然不同，尿不到一個壺里，換句話說，他們不至于勾結起來，合力挖個坑把步安埋了。
當然，假如真是一樁買賣，找這么三個驢唇不對馬嘴的人來干，估計還沒開張就注定要黃，但是步安再把“買賣”二字掛在嘴邊，也改變不了它“官商勾結刮地皮”的本質。
“刮地皮”沒有同行，無需競爭，不在乎效率——效率太高反而不好，容易搞得民怨四起，不好收拾。
現在萬事俱備，只差……只差作通花姑娘的思想工作。